Wanneer een atoom een ​​elektron verliest, wordt het een positief geladen ion. Het verlies van een elektron vermindert het aantal elektronen dat de kern omringt, wat op zijn beurt de omvang van de elektronenwolk verkleint. Als gevolg hiervan heeft het ion een kleinere straal dan het oorspronkelijke atoom.

In het geval van natrium, wanneer een natriumatoom één elektron verliest, wordt het een natriumion met een lading van +1. Het natriumion is kleiner dan het natriumatoom omdat het één elektron minder heeft.