Onderzoekers van de University of Texas Medical Branch in Galveston hebben ontdekt hoe griepvirussen menselijke cellen kapen. De bevinding zou kunnen leiden tot nieuwe behandelingen voor griepachtige symptomen.

Het team, geleid door Dr. Xin Li, ontdekte dat griepvirussen een eiwit genaamd hemagglutinine gebruiken om zich aan menselijke cellen te hechten. Hemagglutinine versmelt vervolgens met het celmembraan, waardoor het virus de cel kan binnendringen.

Eenmaal in de cel kaapt het virus de machinerie van de cel om meer kopieën van zichzelf te maken. Deze kopieën worden vervolgens uit de cel vrijgegeven, waardoor nieuwe cellen worden geïnfecteerd en het virus wordt verspreid.

De onderzoekers ontdekten dat ze, door hemagglutinine te blokkeren, konden voorkomen dat griepvirussen cellen infecteerden. Dit suggereert dat geneesmiddelen die hemagglutinine blokkeren effectief kunnen zijn bij de behandeling van griep.

"Onze bevindingen zouden kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe behandelingen voor griep", zegt Li. "We hopen medicijnen te ontwikkelen die hemagglutinine kunnen blokkeren en kunnen voorkomen dat griepvirussen cellen infecteren."

Het onderzoek werd gepubliceerd in het tijdschrift Nature Microbiology.

Influenza is een zeer besmettelijke ziekte van de luchtwegen die wordt veroorzaakt door influenzavirussen. Het kan koorts, koude rillingen, spierpijn, hoofdpijn, keelpijn, loopneus en hoesten veroorzaken. In ernstige gevallen kan griep leiden tot longontsteking, ziekenhuisopname en overlijden.

Het griepvaccin is de beste manier om griep te voorkomen. Het vaccin is echter niet altijd effectief en sommige mensen kunnen zich mogelijk niet laten vaccineren. Voor deze mensen zijn dringend nieuwe behandelingen voor griep nodig.