Onderzoek door wetenschappers van de Universiteit van Birmingham suggereert dat voorouderlijke mensen misschien meer bedreven waren in het onderhandelen over een onstabiele boomomgeving dan eerder werd gedacht.

Een studie gepubliceerd in Nature Wetenschappelijke rapporten laat zien dat door lichte aanraking met de vingertoppen, deelnemers waren in staat om hun evenwicht in een gesimuleerde bosluifelomgeving tot 30% te verbeteren.

De bevindingen geven nieuw gewicht aan de theorie dat onze vroege voorouders het bladerdak bleven exploiteren voor hulpbronnen, zelfs toen ze evolueerden om op twee benen te lopen.

Tijdens de studie, deelnemers kregen videobeelden te zien van wiegende takken terwijl ze probeerden te balanceren op een takachtige springplank. Zonder ondersteuning, het bekijken van de beelden destabiliseerde de deelnemers net zo goed als het dragen van een blinddoek. Echter, wanneer deelnemers lichte aanraking met de vinger op een aangrenzende steun mochten gebruiken, hun evenwicht verbeterde aanzienlijk en de inspanning die hun dijspieren nodig hadden, werd met bijna een derde verminderd.

Hoofdonderzoeker van het onderzoek, Dr. Susannah Thorpe van de Universiteit van Birmingham, zegt:

"De meeste moderne apen kunnen zich door het bladerdak bewegen door met hun armen te hangen of ze vast te grijpen met lange, grijpende tenen. Lange tijd werd gedacht dat de relatief korte vingers en tenen van onze menselijke voorouders, die evolueerde om hen in staat te stellen gereedschap te gebruiken en rechtop te lopen, zou hebben voorkomen dat ze in de bomen foerageren.

"Ons onderzoek toont aan dat onze vroege voorouders in staat zijn geweest om de boombeperkingen van hun evoluerende lichamen te overwinnen door een 'lichte aanrakingsstrategie' te gebruiken om vallen te voorkomen en het energieverbruik te verminderen bij het onderhandelen over de onstabiele boomtopomgeving."