Het einde van de gloeiend hete zomer is een krachtige herinnering aan wat het klimaat in de toekomst voor ons in petto heeft. Tussen april en augustus van dit jaar, regenval in Oost-Zwitserland was lager dan ooit is geregistreerd. En in dezelfde periode temperaturen waren erg hoog.

Een combinatie van ernstige droogte en intense hitte kan verwoestend zijn, veroorzaakten vaak bosbranden zoals die dit jaar door Griekenland en Zweden raasden. Hoge temperaturen in combinatie met een gebrek aan water belasten granen, daarom moeten ze vaak worden geoogst voordat de granen rijp zijn. Lage waterstanden en hoge watertemperaturen doden vissen en maken het moeilijk om elektriciteitscentrales te koelen. Andere samengestelde klimaatextremen kunnen ook grote schade aanrichten, bijvoorbeeld als stormvloeden en zware neerslag samenvallen in kustgebieden, het risico op overstromingen neemt drastisch toe.

Samen voorkomen niet ongewoon

Alledaags als deze voorbeelden misschien lijken, de risico's van dergelijke samengestelde weersomstandigheden zijn lang onderschat en zelfs genegeerd door wetenschappers. Hiervoor zie ik een aantal redenen:Ten eerste, individuele gebeurtenissen zijn vaak nauwer verwant dan algemeen wordt aangenomen. Vroeger, als u het risico van gelijktijdig optredende droogte en hittegolven wilt inschatten, je zou de afzonderlijke gebeurtenissen afzonderlijk bekijken en hun respectievelijke kansen met elkaar vermenigvuldigen. Echter, als gebeurtenissen gecorreleerd zijn, deze benadering onderschat het risico van samen voorkomen. Ten tweede, het onderzoek naar klimaatextremen is onderverdeeld in verschillende takken – met experts op het gebied van droogte, hittegolven, overstromingen en stormen die vaak maar in beperkte mate informatie uitwisselen.

Om het nog moeilijker te maken, de correlatie van klimaatgebeurtenissen wordt beïnvloed door hun locatie. Bijvoorbeeld, extreme neerslag en harde wind komen samen met een verhoogde frequentie, vooral in kustgebieden. En aangezien dergelijke gebeurtenissen ook vrij zeldzaam zijn, het is zelfs voor experts extreem moeilijk om de correlaties te ontdekken, laat staan ​​ze kwantificeren. Nieuwe methoden uit extreme waardestatistieken helpen hierbij, en hebben al geleid tot een aantal nieuwe bevindingen over de onderlinge afhankelijkheden van extreme weersomstandigheden.

Maar niet alle gecorreleerde klimaatfenomenen zijn schadelijk, het is dus belangrijk om uit te zoeken welke combinaties een bijzonder negatief effect hebben. Vaak kunnen pure klimaatonderzoekers deze vraag niet volledig beantwoorden; het vraagt ​​om de expertise van experts die, bijvoorbeeld, omgaan met de impact van het klimaat op de natuur en de samenleving.

Klimaatverandering werkt als een extra complicerende factor, niet alleen van invloed op individuele gebeurtenissen, maar ook de relatie daartussen. Vorig jaar, bijvoorbeeld, we hebben aangetoond dat droogte en hitte in de toekomst in veel regio's van de wereld nog vaker tegelijkertijd zullen voorkomen dan tot nu toe het geval is.

Een nieuwe benadering van risicobeoordeling

Dus wat betekent dit voor de klimaatwetenschap? In een onlangs gepubliceerd Perspective4, we pleiten voor een interdisciplinair, bottom-up benadering voor het bestuderen van samengestelde gebeurtenissen in een veranderend klimaat. Wat in de eerste plaats nodig is, zijn wetenschappers die over disciplines heen van gedachten wisselen5. Voor het identificeren en analyseren van relevante samengestelde gebeurtenissen wereldwijd, er moet een nauwe samenwerking zijn tussen klimaatonderzoekers, effectbeoordelingsdeskundigen, ingenieurs en statistici, en een nauwe dialoog met de industrie en lokale besluitvormers.