Stadstuinen bieden veel voordelen voor de individuele gezondheid, gemeenschappen en ecosystemen. Ze bevorderen duurzame landbouw, verlagen de transportkosten van voedsel en verminderen de afvoer van water. Stadstuinders worden echter ook geconfronteerd met verschillende uitdagingen, waaronder het omgaan met verontreinigingen zoals lood.

Lood is een neurotoxine dat meerdere orgaansystemen kan beschadigen. "Het is ongelooflijk belangrijk om te weten of stadstuinders worden blootgesteld aan lood wanneer ze hun producten consumeren", zegt Sara Perl Egendorf, een onderzoeker aan de Cornell University.

Egendorf is de hoofdauteur van een nieuwe studie die aantoont dat het wassen van sla die in stadstuinen wordt gekweekt, de meeste loodverontreiniging kan verwijderen. De studie is gepubliceerd in het Journal of Environmental Quality , een publicatie van de American Society of Agronomy, Crop Science Society of America en Soil Science Society of America.

Stadstuinders verbouwen een grote verscheidenheid aan gewassen. Dit onderzoek was gericht op sla, omdat het voorspellen van het loodgehalte in bladgroenten, zoals sla, lastig kan zijn.

"Bladgroenten hebben vaak ingewikkelde oppervlakken", zegt Egendorf. Deze oppervlakken kunnen loodhoudende gronddeeltjes vasthouden die moeilijk af te wassen zijn. "We wisten echt niet of het wassen van sla verontreinigde grond effectief kon verwijderen."

Egendorf en haar collega's teelden sla in een stadstuin in Brooklyn, New York en op een landelijke akker in Ithaca, New York. De sla werd gekweekt op grond met een hoog of laag loodgehalte. De onderzoekers testten verschillende wasstrategieën:spoelen met kraanwater, weken in water, weken in azijn of weken in een commerciële plantaardige wasoplossing.

De conclusie? Wassen verwijdert effectief loodverontreiniging van slabladeren. "Alle wasmethoden die we hebben getest, werkten", zegt Egendorf. "We ontdekten ook dat het wassen van sla die op loodarme grond is gekweekt, nog steeds belangrijk was om het loodgehalte te verlagen voordat het werd geconsumeerd." Sommige ongewassen sla die op loodarme grond werd gekweekt, had een verhoogd loodgehalte. Alle ongewassen sla die op loodrijke grond werd gekweekt, had een loodgehalte dat boven de overheidsnormen lag. Wassen reduceerde het loodgehalte in alle gevallen tot onder deze richtlijnen.

De studie toonde ook aan dat managementpraktijken zoals mulchen en het gebruik van hoepelhuizen, of kleine kassen, effectief zijn in het verminderen van loodverontreiniging op sla door verontreinigde deeltjes uit de buurt van de planten te houden.

"Sla die op kale grond wordt gekweekt, kan op verschillende manieren met lood worden verontreinigd", zegt Egendorf. De planten kunnen via hun wortels kleine hoeveelheden lood opnemen. Met lood verontreinigde bodemdeeltjes kunnen op de planten spatten, bijvoorbeeld tijdens het water geven. Ten slotte kunnen looddeeltjes van verontreinigende stoffen in de atmosfeer op de slabladeren terechtkomen. Het goede nieuws is dat veel van dit lood kan worden afgewassen. Volgens deze studie werd 97% van het lood van spatten en 91% van atmosferische depositie van sla afgewassen.

Het mulchen van de grond rond sla kan voorkomen dat met lood verontreinigde gronddeeltjes opspatten. Hoepelhuizen kunnen planten beschermen tegen loodverontreinigingen in de atmosfeer of stof dat door de wind wordt geblazen. Beide praktijken verminderen de loodbesmetting van sla die in stadstuinen wordt geteeld. "We ontdekten dat deze beheerpraktijken effectief zijn in het voorkomen van bodemspatten en loodafzetting op planten", zegt Egendorf.

Het combineren van effectieve managementpraktijken en wassen gaf de beste resultaten. Zo verminderde bijvoorbeeld alleen mulchen het loodgehalte in ongewassen sla met 76%. Alleen wassen verminderde het loodgehalte met nog eens 85%. Samen mulchen en wassen verminderde het loodgehalte op sla met bijna 97%.

Het verminderen van blootstelling aan lood is van het grootste belang, zegt Egendorf. Vooral kinderen lopen risico op blootstelling aan lood, omdat lood grote schade kan toebrengen aan de ontwikkeling van de hersenen. Bij volwassenen kan langdurige blootstelling aan lood veel problemen veroorzaken, waaronder nierbeschadiging en een afname van de gezondheid van het cardiovasculaire systeem en het zenuwstelsel. Het is aangetoond dat blootstelling aan lood meer dan 400.000 vroegtijdige sterfgevallen per jaar veroorzaakt in de Verenigde Staten.

Egendorf en collega's delen hun bevindingen met organisaties, bureaus en extensiespecialisten. "We willen stadstuinders aanmoedigen om hun belangrijke werk te blijven doen", zegt Egendorf. "We willen er ook voor zorgen dat ze toegang hebben tot strategieën voor veilig en effectief tuinieren." + Verder verkennen

Wendy's haalt sla van sandwiches te midden van E. coli-uitbraak