Lipiden zijn een brede groep organische verbindingen die een belangrijke rol spelen in levende organismen, waaronder celmembraanstructuur en chemische signalen, en die worden gebruikt om energie op te slaan. Deze verbindingen zijn typisch onoplosbaar in water, genaamd "hydrofoob", vanwege het grote aantal niet-polaire bindingen in hun structuren. Drie veel voorkomende categorieën van lipiden zijn triglyceriden (vetten en oliën), diglyceriden (fosfolipiden) en steroïden.

Triglyceriden

Triglyceriden, gewoonlijk aangeduid als vetten en oliën, hebben lange ketens van aangehechte vetzuren aan een glycerolgroep en dienen als thermische isolatie, energieopslag voor cellen, en vormen beschermende lagen voor weefsels en organen. De glycerolgroep bevat drie koolstofatomen, waarbij het vetzuur aan elk koolstofatoom is bevestigd. De vetzuren zijn lange ketens van koolwaterstoffen die hydrofoob zijn, waardoor het resulterende vet onoplosbaar is in water ondanks de hydrofiele aard van de glycerol. De vetzuren kunnen verder gekarakteriseerd worden als verzadigd, enkelvoudig onverzadigd of meervoudig onverzadigd, afhankelijk van de bindingen tussen de koolstofatomen in het vetzuur.

Verzadigde vetzuren hebben enkele bindingen tussen alle koolstofatomen en zijn dus verzadigd met de maximaal aantal mogelijke waterstofatomen. Enkelvoudig onverzadigde vetzuren hebben een enkele dubbele binding tussen twee koolstofatomen, produceren een bocht in de ketting en verminderen het aantal waterstofatomen in vergelijking met een verzadigd vetzuur. Meervoudig onverzadigde vetzuren hebben meerdere dubbele bindingen tussen de koolstofatomen van het vetzuur.

Diglyceriden

Diglyceriden, of fosfolipiden, bestaan ​​uit slechts twee vetzuren die aan de glycerolgroep zijn bevestigd en een aangehechte fosfaatgroep tot het derde koolstofatoom van de glycerol. Deze rangschikking van atomen produceert een hydrofiele kop op het molecuul en twee lange hydrofobe staarten. Fosfolipiden vormen de lipidebilaag van celmembranen, omdat de fosfolipiden op elke membraanlaag zichzelf rangschikken met de hydrofiele koppen op het oppervlak van het membraan en de hydrofiele staarten het binnenste van het membraan vormen.

Steroïden

Anders dan triglyceriden en diglyceriden bevatten steroïden geen vetzuren. In plaats daarvan zijn steroïden samengesteld uit vier verbonden ringen van koolstofatomen met extra groepen bevestigd aan de zijkanten van de ring, afhankelijk van de specifieke steroïde. Cholesterol is een vaak genoemd steroïde dat een belangrijke rol speelt in het lichaam in de structuur van celmembranen. Het is ook een voorloper van de vorming van hormonen, waaronder oestrogeen en testosteron, die ook steroïden zijn. Hoge niveaus van LDL-cholesterol kunnen echter leiden tot plaque-afzettingen in de bloedvaten en mogelijk tot hoge bloeddruk en hartaanvallen.