De vulkaan Kilauea op Hawaï is donderdag voor zonsopgang opnieuw uitgebarsten, spuwen een staalgrijze pluim van as ongeveer 30, 000 voet (9, 100 meter) in de lucht die begon te regenen op een nabijgelegen stad.

De explosie op de top kwam kort na 4 uur 's ochtends na twee weken van vulkanische activiteit die lavastromen naar wijken stuurde en minstens 26 huizen verwoestte. Wetenschappers zeiden dat de uitbarsting de meest krachtige was van de afgelopen dagen, hoewel het waarschijnlijk maar een paar minuten duurde.

Geologen hebben gewaarschuwd dat de vulkaan nog gewelddadiger kan worden, met toenemende asproductie en het potentieel dat toekomstige ontploffingen rotsblokken van de top zouden kunnen smijten.

Toby Hazel, die in Pahoa woont, dichtbij de berg, zei dat ze donderdag "veel dreunende geluiden" hoorde. Die kwamen na dagen van aardbevingen.

"Het is gewoon tijd om te gaan - het is echt, echt is, " ze zei, voorbereidingen treffen om de stad te verlaten. "Ik heb zo'n medelijden met de mensen die niet gaan, omdat ze het geld niet hebben, of niet naar een opvanghuis willen en hun huis verlaten."

Sommige mensen in de gemeenschap het dichtst bij de vulkaan sliepen door de explosie heen, zei Kanani Aton, een woordvoerster van Hawaii County Civil Defense, die met familieleden en vrienden sprak in de stad Volcano.

Tenminste één persoon die wakker was, hoorde niets. Epic Lava-touroperator John Tarson is een vroege vogel en zei dat hij pas van de uitbarsting hoorde omdat hij een waarschuwing op zijn telefoon ontving.

Tarson zei dat de aspluim er anders uitzag dan andere die hij heeft gezien vanwege zijn enorme hoogte. Een video die hij op Facebook deelde, toonde een torenhoge askolom die in een wazige lucht reikte.

"Wat me opviel, is dat de pluim recht in de lucht opsteeg, en het kantelde in geen enkele richting, "zei hij. "We hebben dit verwacht, en veel mensen zullen het zien en opgewonden en bang worden."

Bewoners zo ver weg als Hilo, ongeveer 30 mijl van Kilauea, merkten de effecten van de vulkaan. Pua'ena Ahn, die in Hilo woont, klaagde over moeizaam ademen, jeukend, tranende ogen en enige huidirritatie door as in de lucht.

Een asadvies van de National Weather Service was tot 12.00 uur van kracht. Verschillende scholen zijn gesloten vanwege het risico op verhoogde niveaus van zwaveldioxide, een vulkanisch gas.

De krater bevindt zich in het Hawaii Volcanoes National Park, die sinds 11 mei is gesloten als veiligheidsmaatregel tegen het risico van een gewelddadige uitbarsting.

Wetenschappers waarschuwden 9 mei dat een druppel in het lavameer op de top voorwaarden zou kunnen scheppen voor een explosie die as en rotsblokken ter grootte van een koelkast de lucht in zou kunnen werpen. Geologen voorspelden dat een dergelijke ontploffing meestal ingesloten stoom uit het plotseling verwarmde grondwater zou vrijgeven. Als het gebeurt, gemeenschappen op een paar kilometer afstand kunnen worden overspoeld met fragmenten ter grootte van een erwt of bestrooid met as.

Kilauea, een van 's werelds meest actieve vulkanen, barst sinds 1983 onafgebroken uit. Het is een van de vijf vulkanen die Hawaii's Big Island vormen, en de enige die actief uitbarst. Een uitbarsting in 1924 doodde één persoon en stuurde stenen, as en stof in de lucht voor 17 dagen.

Robert Hughes is eigenaar van de Aloha Junction Bed and Breakfast, ongeveer anderhalve mijl van de krater. Hij zei dat hij niets hoorde en nog geen as heeft gezien. Tot dusver, hij zei, Donderdag was een "mooie regenachtige dag".

Zijn bedrijf is zwaar getroffen door de angst voor de vulkaan, een grote trekpleister voor bezoekers. Hij heeft honderden reserveringen verloren en had donderdag slechts drie gasten in plaats van de 12 tot 14 die hij gewoonlijk heeft bediend. Een daarvan was een nieuwsverslaggever, en de andere twee waren op bezoek uit Italië.

"Vroeger, vroeger kwamen mensen graag naar de vulkaan kijken. Ze namen zelfs hun kleine ansichtkaarten, verbrand een hoek in de lavastroom, mail ze, dat soort dingen, "zei hij. "Nu doen ze alsof het allemaal supergevaarlijk is en zo, maar het druipt er gewoon een beetje uit."

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.