roofzuchtig, vogelachtige theropode dinosaurussen uit het Boven-Krijt (100,5-66 miljoen jaar geleden) van Spanje en Canada vertrouwden allemaal op een punctie-en-trek-bijtstrategie om hun prooi te doden en te consumeren. Maar nauwkeurig onderzoek van slijtagepatronen en modellering van hun gekartelde, bladachtige tanden gerapporteerd in Huidige biologie op 26 april suggereren ook dat deze dinosaurussen niet noodzakelijkerwijs in directe concurrentie waren voor hun volgende maaltijd. Sommigen van hen jaagden blijkbaar op grotere, worstelende prooi, terwijl anderen vasthielden aan een zachter of kleiner tarief.

"Al deze dinosaurussen leefden op dezelfde tijd en plaats, dus het is belangrijk om te weten of ze streden om voedselbronnen of dat ze op verschillende prooien mikten, " zegt Angelica Torices van Universidad de La Rioja, Spanje. "Door dit werk [kunnen] we de interacties tussen deze roofzuchtige dinosaurussen in het ecosysteem een ​​beetje beter gaan begrijpen.

"Wij vinden dat in het algemeen, roofzuchtige coelurosaurian dinosaurussen bijten op dezelfde manier door een punctie-en-treksysteem, maar troodontiden en dromaeosauriden hebben mogelijk de voorkeur gegeven aan verschillende prooien, " zij voegt toe, opmerkend dat troodontiden blijkbaar de voorkeur gaven aan lagere bijtkrachten in vergelijking met dromeosauriërs. Coelurosauriërs omvatten een groep theropode dinosaurussen die nauwer verwant zijn aan vogels dan aan andere dinosaurussen, inclusief de allosaurussen.

Torices is altijd al geïnteresseerd geweest in de tanden van vleesetende dinosaurussen. Aanvankelijk, haar doel was om tandresten te matchen met de dinosaurussoorten waar ze vandaan kwamen. Overuren, ze werd nieuwsgierig naar hoe verschillende dinosaurussoorten hun tanden gebruikten, hoe dat gerelateerd was aan specifieke tandvormen en maten, en wat ze op basis daarvan zou kunnen leren over het leven van dinosaurussen.

Torices onderzocht eerst de microwear, of patronen van kleine krasjes op de tanden, om te zien of ze een patroon kon vaststellen in de manier waarop verschillende dinosaurussen aten. Ze, samen met collega's, waaronder Ryan Wilkinson van de Universiteit van Alberta, Canada, gebruikte ook een modelleringsbenadering genaamd eindige-elementenanalyse, vaak gebruikt om problemen in de techniek en wiskundige fysica op te lossen, om te onderzoeken hoe de tanden van de dinosauriërs zich hoogstwaarschijnlijk gedroegen onder verschillende snijhoeken.

Beide benaderingen leidden tot dezelfde algemene conclusie, ze zegt. Alle bestudeerde dinosaurussen maakten gebruik van een punctie-en-trekbeweging, waarin zich parallelle krassen vormen terwijl ze in een prooi bijten, gevolgd door schuine krassen als het hoofd naar achteren wordt getrokken met de kaken gesloten, melden de onderzoekers. Echter, ze vonden, de verschillende tandvormen presteerden verschillend onder verschillende gesimuleerde bijthoeken.

Het bewijs suggereert dat Dromaeosaurus en Saurornitholestes goed waren aangepast voor het hanteren van worstelende prooien of voor het verwerken van bot als onderdeel van hun dieet. Ter vergelijking, Troodon-tanden hadden meer kans om te falen bij ongemakkelijke bijthoeken. De bevindingen suggereren dat troodontiden mogelijk de voorkeur hebben gegeven aan zachtere prooien, zoals ongewervelde dieren, kleinere prooi die een minder krachtige beet nodig had of heel kon worden ingeslikt, of onbeweeglijke prooien zoals aas.

Torices zegt dat ze nu werken aan de ontwikkeling van complexere modellen om tanden samen met hun wortels en kaken op te nemen om het bijtproces beter te begrijpen.