Wetenschappers hebben een sponsachtige vorm van calciumcarbonaat (CaCO .) ontdekt ₃ ), een materiaal gevonden in kalksteen, krijt, marmer, en de schelpen van mosselen en andere schelpdieren. Hoewel de meeste vormen van calciumcarbonaat harde mineralen zijn, deze nieuwe vorm is zacht en absorberend. De onderzoekers, verslag van 5 november in het journaal Materie , deed de ontdekking tijdens het verkennen van nieuwe toepassingen voor overgebleven mosselschelpen.

"De lokale aquacultuurindustrie hier aan de oostkust van Canada nam contact met ons op en vertelde ons dat ze meer mosselen in de oceaan zouden gaan kweken en meer afval zouden gaan produceren. en ze vroegen ons of er wat aan de hand was, " zegt senior auteur Francesca Kerton, een professor in de chemie aan de Memorial University Newfoundland. "Ik had niet echt nagedacht over anorganische materialen in de natuur, dus het was echt een wens om een ​​voedselafvalproduct te gebruiken in plaats van mijnbouw of het boren naar mineralen."

Hoewel er al veel industriële toepassingen van calciumcarbonaat zijn, het onderzoeksteam ontdekte dit sponsachtige materiaal per ongeluk tijdens het verkennen van manieren om een ​​minder corrosieve ontdooier te maken voor voertuigen en wegen. Toen ze vermalen mosselschelpen combineerden met azijnzuur - de chemische stof die in azijn wordt gevonden - een vreemde, wit sponsachtig materiaal kwam gedurende de nacht in de oplossing te voorschijn.

"We dachten dat iemand een grap met ons uithaalde, stukjes filtreerpapier of iets dergelijks in de oplossing doen, omdat het er niet uitzag als iets dat we erin stopten, "zegt Kerton. "Dus we hebben een deel van het materiaal eruit geschept en er röntgendiffractie op uitgevoerd, en dat vertelde ons dat het calciet was."

Calciet is een van de vele natuurlijk voorkomende vormen van calciumcarbonaat. De onderzoekers concludeerden dat het materiaal was gevormd uit extra calciumcarbonaat dat niet volledig reageerde met het azijnzuur. Ze testten ook hoe goed de stof oliën en kleurstoffen kon absorberen, zich afvragend of het toepassingen zou kunnen hebben bij het opruimen van mariene vervuiling. Hoewel ze ontdekten dat het zeer absorberend was, ze hebben nog geen praktische manier gevonden om voldoende materiaal te produceren voor grootschalige schoonmaakprojecten.

"We dachten dat het best netjes was dat we mogelijk materiaal konden nemen van een organisme dat in de zee groeit en de vervuiling in de oceaan zou behandelen, ", zegt Kerton. "Het feit dat we zowel olie als andere gebruikte materialen konden absorberen, was behoorlijk opwindend, maar de schaalbaarheid en kosten van het maken van deze spons zullen die toepassing beperken."

Dus, terwijl de onderzoekers deze stof niet in de nabije toekomst de oceaan zien schoonmaken, dat betekent niet dat het nutteloos is. Het team hoopt nu biomedische toepassingen te onderzoeken die veel kleinere hoeveelheden van het materiaal zouden gebruiken.

"We hebben veel ideeën voor de toekomst met betrekking tot waar het kan worden gebruikt. We zijn geïnteresseerd in de vraag of het medicijnen of actieve farmaceutische ingrediënten kan opnemen of zuur in het lichaam kan helpen beheersen, ", zegt Kerton. "Biologische geneeskunde is misschien wel het gebied waar dit de meeste impact zal hebben."