Glow in the dark sterren fonkelen in zijn kinderkamer en sciencefictionboeken op zijn schoot, Shayan Shirshekar groeide op zoals de meeste kinderen gefascineerd door de ruimte. Toen hij oud genoeg was om te zeggen wat hij later wilde worden, zijn antwoord was altijd onmiddellijk:een astronaut.

Zoals velen met zulke ambities, Shirshekar droomde van een toekomst bij NASA of een particulier Amerikaans ruimtevaartbedrijf. Het was de gouden standaard, hij dacht, iets om naar te streven.

Er was een addertje onder het gras, hoewel:Shirshekar groeide op aan wat voor hem de ongelukkige kant van Lake Ontario was, in Toronto, een uur rijden van de Amerikaanse grens. Dat is ongeveer dezelfde afstand als het centrum van Orlando vanaf het Kennedy Space Center.

Maar die afstand is belangrijk als het gaat om de strenge Amerikaanse regelgeving die van toepassing is op de ruimtevaartindustrie. Het is de wegversperring voor Shirshekar en andere internationale studenten die naar het land komen om ruimte te studeren, alleen om te ontdekken dat ze het moeilijk zullen hebben om een ​​baan te krijgen als ze afstuderen.

Anderhalf jaar na afstuderen, ondanks goede cijfers en een baan bij het Aldrin Space Institute, gerund door de tweede man-op-de-maan Buzz Aldrin's zoon Andy Aldrin, Shirshekar heeft geen vooruitzichten op een baan.

"Ik probeerde mijn passie te volgen en kijk waar dat me heeft gebracht, " zei Shirshekar, 30. "Mijn ouders vragen me keer op keer, 'Wanneer ga je een baan zoeken?' Het is die ongelukkige druk waar je je al die tijd aan hebt gewijd en ik heb door de staten gereisd in de hoop iets op te bouwen en er is geen kans ontstaan."

Sinds de International Traffic in Arms Regulation (ITAR) in 1976 van kracht werd, ruimtevaartuigen en raketten classificeren als militaire technologie, internationale studenten zijn verlamd van het krijgen van banen in het veld. Alleen "Amerikaanse personen, " of met andere woorden, burgers of permanente ingezetenen, kan werken voor NASA of grote particuliere ruimtevaartbedrijven onder ITAR.

Het probleem, hoewel niet nieuw, is misschien acuter nu de ruimtevaartindustrie in de VS - en met name Florida's Space Coast - floreert. Bedrijven worstelen om gekwalificeerde werknemers te vinden om een ​​nationaal tekort in de wetenschap te temperen, technologie, techniek en wiskunde, het soort carrières dat de ruimtevaartindustrie voedt.

Ironisch, veel van die gekwalificeerde studenten zijn hier al op scholen zoals de University of Central Florida, Embry-Riddle Aeronautical University en het Florida Institute of Technology in Melbourne, waar Shirshekar een promovendus is. Florida Tech, vooral, is trots op een studentenorganisatie die voor ongeveer een derde internationaal is. De school is de afgelopen vier jaar door US News and World Report gerangschikt als nummer 1 in de natie voor zijn buitenlandse studentenpopulatie.

"Het is echt frustrerend, " zei Laura Seward Forczyk, eigenaar van ruimteadviesbureau Astrolytical en een Florida Tech grad. "Dit waren studenten die naar de VS kwamen, werden hier opgeleid. Dus we besteden de middelen, de tijd om mensen op te leiden in hoogopgeleide, veelgevraagde velden, en dan nemen ze dat en vertrekken."

Braindrain in deze industrie is al eerder gebeurd en met ernstige gevolgen. Het meest bekend, raketwetenschapper Qian Xuesen, die in de jaren dertig naar de VS emigreerde om naar school te gaan, werd een van de oprichters van NASA's beroemde Jet Propulsion Laboratory. Zijn ontwerp voor een gevleugeld ruimtevliegtuig inspireerde de spaceshuttle. Maar in de jaren vijftig beschuldigd van een communistische sympathisant, hij werd gedeporteerd naar China.

Hij werd de meest centrale figuur in de opkomst van het Chinese ruimteprogramma, momenteel een van de belangrijkste concurrenten van NASA.

De schaduw van ITAR

Voor velen, ITAR wordt beschouwd als een hoeksteen van de nationale veiligheid. Het is gemakkelijk in te zien waarom:raketten hebben veel overeenkomsten in structuur met raketten. De informatie over het bouwen ervan, tot aan de moeren en bouten, wordt iets dat beschermd moet worden.

Hun export wordt nauwlettend gevolgd. Het is zo streng bewaakt, in feite, dat NASA en Northrop Grumman, een grote lokale werkgever in zowel ruimtevaart als defensie, weigerde commentaar te geven op ITAR en buitenlandse werkgelegenheid voor dit verhaal.

De ruimtevaartindustrie heeft zich de afgelopen jaren teruggetrokken tegen de regelgeving, zeggen dat het de groei verstikt. In 2014 en 2017, bedrijven hebben met succes gelobbyd bij het Congres om enkele regels rond de export van satelliettechnologieën naar het buitenland te versoepelen.

Het importeren van talent is ingewikkelder.

Sprekend op het International Astronautical Congress in Mexico in 2016, SpaceX-oprichter Elon Musk, die Zuid-Afrikaans is en via Canada naar de VS is geëmigreerd, zei dat hij een meer internationaal personeelsbestand zou hebben als er geen ITAR-beperkingen waren.

Musk kreeg zijn Amerikaanse staatsburgerschap via een H-1B-visum, een van de weinige manieren waarop internationale studenten op graduate niveau in het land kunnen werken. Om het visum te verkrijgen, die wordt toegekend aan 85, 000 studenten per jaar, ze moeten worden gesponsord door een werkgever.

In de boekjaren 2016 en 2017, studenten op het gebied van computertechnologie en engineering waren goed voor bijna 78 procent van alle goedgekeurde H-1B-petities, volgens een rapport van de Amerikaanse staatsburgerschaps- en immigratiediensten. Maar hoewel de vraag naar studenten die zijn opgeleid in STEM-gebieden groot is, het heeft zich nog niet vertaald in een agressievere benadering door ruimtevaartbedrijven om de ITAR-regelgeving verder te versoepelen.

Via het kantoor van rangschikkend lid Florida Sen. Bill Nelson, de Amerikaanse Senaatscommissie voor Handel, Wetenschap &Transport, die overzee de ruimtevaartindustrie, zei dat het niet op de hoogte is van pogingen van ruimtevaartbedrijven om bij de regering of het Congres te lobbyen om de beperkingen die hen in staat zouden stellen meer buitenlanders in dienst te nemen, verder te versoepelen.

Maar terwijl de industrie blijft groeien, vooral lokaal, bedrijven moeten die aanpak mogelijk opnieuw evalueren, zei Phil Larson, een ruimtebeleid adviseur van voormalig president Barack Obama.

"Het is geweldig om de explosie van lanceringen en landingen en productie te zien plaatsvinden aan de Space Coast, " zei Larson. " ... (Het is) rijp voor die industrie om te blijven groeien en het is een opwindende tijd, dus het zal belangrijk zijn om ervoor te zorgen dat het juiste beleid is ingevoerd, zodat de juiste mensen op deze posities kunnen komen."

'De Amerikaanse droom'

In de provincie Brevard, werkloosheid schommelde in september slechts 2,9 procent, een opmerkelijke prestatie voor een gebied dat nog geen tien jaar geleden te kampen had met een werkloosheid van maar liefst 11,8 procent. Met een grote vraag naar arbeiders, wervingsbureaus zoals CareerSource Brevard moesten de staat verlaten om werknemers te vinden. Leerling- en certificeringsprogramma's zijn opgedoken om de werkgelegenheidskloof te dichten.

Maar buitenlandse studenten die momenteel in de provincie zijn, zoals Shirshekar, weinig opties hebben.

Hij zou na zijn afstuderen kunnen deelnemen aan het optionele praktische trainingsprogramma van Florida Tech, zei Jackie Lingner, directeur van internationale studenten- en wetenschappelijke diensten bij Florida Tech, maar geen van de ongeveer 600 studenten die momenteel in het programma zitten, heeft een baan gekregen bij een ruimtegerelateerd bedrijf.

Hij kon het veld helemaal verlaten, terwijl hij zijn groene kaart probeert te krijgen, en wacht dan nog minstens vijf jaar op zijn Amerikaans staatsburgerschap.

Hij kon met een Amerikaan trouwen of hopen een van de felbegeerde H-1B-visa te krijgen.

Maar Dona Gaynor, directeur voor loopbaanbeheerdiensten bij Florida Tech, zei dat sommige bedrijven kiezen, als een kwestie van beleid, niet om studenten te sponsoren. H-1B visumsponsoring kan een bedrijf enkele duizenden dollars kosten, afhankelijk van de advocaatkosten. Gaynor zei dat ze suggereert dat studenten kleinere bedrijven en bedrijven met commerciële contracten onderzoeken. of onderwijsposities voor studenten met geavanceerde graden.

"Velen van hen begrijpen de redenen waarom er beperkingen zijn, maar het is frustrerend voor hen, ' zei Gaynor.

Seward Forczyk, die met verschillende internationale studenten in dezelfde hachelijke situatie heeft gewerkt, zei dat ze zich zorgen maakt dat "door onze diversiteit te beperken, we beperken eigenlijk ons ​​vermogen om te leiden."

"(De studenten) willen hier blijven omdat de Verenigde Staten de leider is in de ruimte, "zei ze. "Het is de Amerikaanse droom, Rechtsaf? Dat is het ideaal waarnaar we streven:dat mensen hier kunnen komen en het halen."

©2018 De Orlando Sentinel (Orlando, vl.)
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.