Wetenschap
Onderzoekers helpen migrerende zalm de hotspot van sterfte te overleven
Toen Kevin Ryan en de andere hardwerkende vrijwilligers van Mossom Creek Hatchery in Port Moody, B.C. Als ze jonge coho-smolts vrijlaten in de oceaan, weten ze nooit precies hoeveel er als volwassenen zullen terugkeren.
Mossom laat elk jaar tussen de 5.000 en 10.000 coho-smolts vrij, en is een van de weinige broederijen die coho rechtstreeks in de oceaan uitzet, in plaats van in een rivier. Tot nu toe was er in geen enkel onderzoek gekeken naar het succes van de directe uitstoot van coho in de oceaan.
UBC-onderzoekers gebruikten akoestische telemetrie om coho's tijdens hun reis te taggen en te volgen. De resultaten waren onthullend:slechts 60% van de vissen bleef drie kilometer na de vrijlating in leven. Minder dan een kwart bereikte de Lions Gate Bridge, twintig kilometer verderop. De bevindingen zijn gepubliceerd in het North American Journal of Fisheries Management .
"Hoewel een lage overlevingskans niet verrassend is tijdens deze levensfase, ontdekten we dat de meeste sterfte plaatsvond in de buurt van de vrijlatingslocatie, waarschijnlijk als gevolg van roofdieren", zegt dr. Scott Hinch, professor aan de afdeling bos- en natuurbehoudswetenschappen en hoofd van de Stille Oceaan. Lab voor zalmecologie en -behoud bij UBC.
"Onze resultaten bevestigen recente onderzoeken dat Burrard Inlet een 'sterfte-hotspot' is voor jonge zalm, maar suggereert ook manieren om de overlevingskansen van de vis te vergroten, bijvoorbeeld door de locaties en manieren om vis vrij te laten te veranderen."
De broederij gaat verschillende vrijgavelocaties testen, waaronder verschillende mariene locaties, en ook rechtstreeks in Mossom Creek.
"Onder begeleiding van het team van Dr. Hinch zullen we deze vissen labelen en monitoren vanaf het moment dat ze als smolt worden vrijgelaten tot aan hun terugkeer als volwassene, om te bepalen welke aanpak het beste werkt", zegt Ryan, de president van de broederij.
Net als bij andere gemeenschapskwekerijen ligt de primaire focus van Mossom op publieke voorlichting over natuurlijke hulpbronnen en het optreden als beheerders van lokale zalmkreken.
"Nu de zalmaantallen blijven afnemen," merkte Dr. Hinch op, "is het belangrijker dan ooit om door de gemeenschap en door vrijwilligers geleide broederijen te steunen om manieren te verbeteren om deze vissen te helpen hun opmerkelijke reis te overleven."