Een onderzoeker van Columbia, verbonden aan het Data Science Institute, heeft een datavisualisatietool gemaakt die de ecologische voetafdruk van honderden consumentenproducten laat zien. De tool maakt het voor iedereen gemakkelijk om de CO2-emissieniveaus van de producten en de verschillende strategieën die bedrijven gebruiken om de uitstoot te verminderen, te verkennen.

De visualisatietool, genaamd Carbon Catalogus, de ecologische voetafdruk van een product afbreekt gedurende zijn hele levenscyclus, ter illustratie van de koolstof die wordt uitgestoten tijdens de grondstof, fabricage- en latere downstreamfasen. Uit de gegevens blijkt dat verschillende bedrijven enorme verbeteringen hebben aangebracht in het verminderen van de uitstoot van hun producten. Sommigen hebben duurzame praktijken ingevoerd, zoals het verminderen van verpakkingen voor voedsel- en drankproducten, terwijl anderen fossiele brandstof vervingen door bio-energie of het energieverbruik van computers verlaagden.

"Deze gratis tool kan als inspiratie dienen voor andere bedrijven om de uitstoot van hun producten te verminderen, vooral omdat kleinere ecologische voetafdrukken vaak samengaan met lagere productiekosten, " zegt Christoph Meinrenken, een associate research scientist bij The Earth Institute en chief data scientist bij CoClear, een milieuanalysebedrijf.

De visualisatie ziet eruit als een wiel met kleurgecodeerde spaken, die elk een consumentenproduct vertegenwoordigen, zoals een mobiele telefoon, een auto, of een spijkerbroek. Wanneer een gebruiker over een spaak zweeft, er verschijnt een pop-upvenster met een samenvatting van de levenscyclusgegevens van een product, inclusief verbeteringen die bedrijven hebben aangebracht om de CO2-uitstoot te verminderen. Werken met CoClear, Meinrenken analyseerde CO2-emissiegegevens voor 866 producten gemaakt door 145 bedrijven uit 28 landen. De bedrijven hebben de gegevens vrijwillig ingediend bij CDP (voorheen het Carbon Disclosure Project), een non-profitorganisatie die bedrijven vraagt ​​om gedetailleerde vragenlijsten in te vullen over de emissiegegevens van hun producten. De onderzoekers gebruikten levenscyclusgegevens die waren ingediend bij CDP op producten uit 2013-2017 om de visualisatie te maken, waarvan het menu kijkers in staat stelt te zoeken op bedrijf, branche of jaar.

"We hebben de Carbon Catalogus ontworpen, die gratis en voor iedereen toegankelijk is, om het bewustzijn van koolstofbronnen en manieren om deze te verminderen te vergroten, " zegt Meinrenken, die ook deel uitmaakt van het Research Program on Sustainability Policy and Management van het Earth Institute. "De tool geeft consumenten en CDP-lidbedrijven zoals Nestle, Bloomberg en Dell een interactief platform om de ecologische voetafdruk van producten te verkennen."

Meinrenken en zijn CoClear-collega's ontdekten dat meer dan 75 procent van de totale uitstoot van een product niet werd gegenereerd tijdens het fabricageproces. zoals men zou verwachten, maar veeleer tijdens de fase van de toeleveringsketen, bijvoorbeeld wanneer grondstoffen worden verkregen of wanneer consumenten de producten later gebruiken. De voedings- en drankenindustrie, bijvoorbeeld, die sterk afhankelijk is van landbouwinputs, had een van de hoogste stroomopwaartse emissies, terwijl de IT-industrie, met zijn energieverbruikende schermen en computers, had een van de hoogste stroomafwaartse emissies.

"Alleen door stroomopwaartse en stroomafwaartse emissies te vergelijken, kun je de hotspots vinden die je vertellen waar je de meeste koolstof kunt elimineren, ", zegt Meinrenken. "We hopen dat productmanagers de visualisatie zullen gebruiken om te zien hoe de ecologische voetafdruk van hun producten het doet in vergelijking met vergelijkbare producten van concurrenten en manieren zullen vinden om de uitstoot te verminderen."