Al het leven ademt of ademt. Ademhaling bij zoogdieren is vergelijkbaar met ademhaling bij andere luchtademende dieren. Ademhaling haalt zuurstof uit de lucht, die vervolgens door cellen wordt gebruikt. Ademhaling draagt ook afval van koolstofdioxide weg van de cellen. Hoewel de ademhaling afhankelijk is van andere systemen, zoals de bloedsomloop, om zuurstof en koolstofdioxide van en naar cellen te brengen, heeft de ademhalingswegen de primaire verantwoordelijkheid om zuurstof in het lichaam van een zoogdier te brengen en koolstofdioxide naar de atmosfeer te sturen.

Zoogdierademhaling vindt plaats in het ademhalingssysteem van het dier. Een ademhalingssysteem bestaat uit spieren en luchtwegen die werken om frisse lucht in de longen te brengen waar zuurstof wordt uitgewisseld in bloed voor kooldioxide. De luchtwegen zijn vaak bekleed met haren of andere structuren die helpen om de lucht van stof en microben te reinigen voordat deze de longen binnendringt.
Spierstructuren

De ademhalingssystemen van zoogdieren vertrouwen op een enkele grote spier aan de basis van de longen. Deze spier wordt een diafragma genoemd. Het diafragma trekt de longen naar beneden om hun volume te vergroten, waardoor lucht de longen in stroomt. Terwijl het omhoog drukt, worden de longen kleiner en wordt lucht uitgeademd. Spieren in de ribbenkast werken samen met het middenrif om de longen uit te zetten en samen te trekken.
Mammalian Airways

Verschillende zoogdieren ademen anders. Sommigen ademen door de neus, anderen ademen door de mond. Sommige zoogdieren kunnen door de neus of de mond ademen. Terwijl de lucht door de neus of langs de luchtpijp of luchtweg stroomt, filteren kleine haartjes en microscopische haarachtige structuren de lucht door stof en microben aan te trekken die schade of infecties in de longen kunnen veroorzaken.
Longstructuren

Terwijl de lucht door de luchtwegen stroomt, komt deze de longen binnen. Zoogdieren hebben twee longen. De lucht wordt tussen de longen verdeeld door een luchtweg die bronchiën wordt genoemd. Het verplaatst zich naar kleinere luchtwegen, bronchioli genaamd. De bronchiolen brengen de lucht naar alveoli, kleine zakjes waar de gasoverdracht plaatsvindt.
Problemen met de ademhaling van zoogdieren

De ademhaling van zoogdieren kan worden onderbroken door de aanwezigheid van vloeistof in de longen. Of het nu gaat om een infectie of kunstmatig geïntroduceerd, zoals in het geval van verdrinking, vloeistof in de longen interfereert met de gasoverdracht in de longblaasjes. Terwijl de longblaasjes zich met water vullen, kan minder zuurstof de bloedcellen bereiken. In extreme gevallen, zoals verdrinking, wordt voldoende zuurstof geblokkeerd zodat de hersenen van het zoogdier doodgaan.