De branden die over het Braziliaanse Amazonegebied woeden, hebben de aandacht van de wereld getrokken. In de tussentijd, het op een na grootste bos van Zuid-Amerika, de Gran Chaco, verdwijnt in het zicht.

De Gran Chaco, die zich uitstrekt van Bolivia en Brazilië tot Paraguay en Argentinië, is extreem biodivers, met meer dan 3, 400 planten- en 900 diersoorten – waaronder quebracho blanco bomen, tapirs en jaguars. Het is ook de thuisbasis van ten minste 30 inheemse volkeren, inclusief de Ayoreo, sommigen van hen leven in vrijwillig isolement in hun historische thuisland en in doopsgezinde kolonies.

Nutsvoorzieningen, vanwege de snelste ontbossing ter wereld, dit eens zo enorme ecosysteem kan binnenkort buiten beschermde gebieden verdwijnen. Sinds 2001, meer dan 31, 000 vierkante mijlen bos werden gekapt om plaats te maken voor landbouw en veeteelt in de Gran Chaco.

Meer dan de helft van die ontbossing vond plaats in Paraguay, een klein Zuid-Amerikaans land van 7 miljoen.

Net als in de Amazone in het noorden, veeteelt en landbouw zijn de belangrijkste oorzaken van ontbossing in Gran Chaco in Paraguay.

Maar buiten rundvlees en soja, het vrijgemaakte land van de Gran Chaco levert nogal onverwachte dingen op, ook - alledaagse producten die worden geëxporteerd en naar het buitenland worden verkocht aan consumenten die hun aankopen misschien nooit weten, dragen bij aan de vernietiging van het op een na grootste bos van Zuid-Amerika.

Groeipijnen in de Chaco

Sinds 2011 doe ik onderzoek naar de verspreiding van exportgerichte landbouw in Paraguay. Paraguay, de achtste grootste exporteur van rundvlees wereldwijd, verkoopt 350, 000 ton rundvlees per jaar naar Rusland, Israël, Chili en verder.

Er zijn minstens 14 miljoen stuks vee in de Paraguayaanse Chaco en meer dan 4 miljoen hectare land is bestemd voor veeteelt - een gebied groter dan België.

De Paraguayaanse regering hoopt in de komende 10 jaar in de top vijf van wereldwijde rundvleesexporteurs te klimmen. Om dat doel te bereiken, boeren zullen meer land nodig hebben - veel ervan - aangezien de rundvleesindustrie in Paraguay gebaseerd is op begrazing, in plaats van het feedlot-model dat gangbaar is in de VS.

Om bosgrond vrij te maken voor begrazing, zowel legaal als illegaal, Paraguayaanse veeboeren gebruiken wat 'ketenen' wordt genoemd. Dat betekent het bos egaliseren met tractoren die zware kettingen slepen. Daarna verbranden ze de omgevallen bomen.

Meer en meer, sommige Paraguayaanse veeboeren realiseren zich dat er geld te verdienen valt met die gekapte bomen, te. In plaats van alleen het hout op hun velden te verbranden, ze veranderen het in koolstof - of houtskool, in Engels.

Aan de overkant van de Paraguayaanse Chaco, grote steenovens langs de hoofdwegen bakken langzaam het hout dat uit nabijgelegen bossen is gerooid, het omzetten in houtskool dat wereldwijd kooksessies in het weekend voedt.

Die houtskool wordt vervolgens hoog gestapeld op vrachtwagens die het naar Paraguayaanse exporteurs brengen, wie verzendt het naar Europa, het Midden-Oosten en de Verenigde Staten, onder andere grote markten.

Weekendcookouts en luxe leer

Op die plaatsen, Paraguayaanse houtskool wordt vaak bestempeld als "natuurlijk" of "milieuvriendelijk", suggereren dat ze duurzaam zijn.

Paraguayaanse houtskool kan een "natuurlijk" product zijn, maar het is nauwelijks milieuvriendelijk. Dat komt omdat het maken en verkopen van houtskool van recent gekapte bomen - bomen die voorheen verloren gingen - ontbossing winstgevender maakt.

Als resultaat, aankopen van dit product dragen indirect bij aan de ontbossing van de Chaco, soms veranderen milieubewuste consumenten in onwetende handlangers bij de vernietiging van het op een na grootste bos van Zuid-Amerika.

Een soortgelijk probleem doet zich voor met een ander Chaco-artikel dat wijd en zijd wordt verkocht:leer.

Paraguay exporteerde vorig jaar bijna 9 miljoen pond leer, een bijproduct van de rundvleesindustrie.

Paraguayaans leer wordt verfijnd en gebruikt in tal van industrieën over de hele wereld, vooral in Europa.

Autobedrijven BMW, Citroen, peugeot, Renault, Porsche en Ferrari gebruiken allemaal leer van de Chaco om alles van stoelen tot stuurwielen in te pakken.

Dit weekend een potje voetbal spelen? Je schoenen kunnen van hetzelfde materiaal zijn gemaakt.

Leer en houtskool maken de aantasting van het milieu van het Paraguayaanse Chaco-bos niet alleen winstgevender - soms, ze worden geproduceerd met behulp van dwangarbeid.

Volgens recente klachten die zijn ingediend bij het kantoor en de arbeidsafdeling van de Paraguayaanse procureur-generaal, sommige Chaco-veeboerderijen exploiteren inheemse mensen, extreem lage lonen betalen voor banen zoals het bouwen van hekken, land opruimen of vee hoeden. Sommige arbeiders moeten voedsel kopen bij dure ranchwinkels met behulp van kredietsystemen die hen in de schulden steken.

Uit een rapport van de Verenigde Naties van september 2018 over hedendaagse vormen van slavernij in Paraguay blijkt dat dwangarbeid op Chaco-veeboerderijen en aanverwante industrieën langzaam verbetert als gevolg van de toegenomen naleving van arbeidswetten, maar bevestigt dat het nog steeds gangbaar is.

gaan, gaan, …

Het kan overweldigend zijn, Weet ik, voor consumenten om te onderzoeken of hun leer, zeggen, of de houtskool voor hun BBQ is ethisch geproduceerd.

Er zijn zoveel zorgwekkende milieuproblemen in de wereld, en wereldwijde toeleveringsketens zijn ongelooflijk complex. Dus voor consumenten die ver van de plaatsen wonen die de goederen produceren die ze kopen - zelfs zeer gewetensvolle - is het gemakkelijker om zich te concentreren op buitengewone gebeurtenissen zoals de Amazone-branden dan om na te denken over de onbedoelde gevolgen van een weekendcookout.

Maar alledaagse consumptiegewoonten zijn van belang als het gaat om de wereldwijde gezondheid van het milieu. De dingen die we kopen, kunnen de schadelijke onderliggende praktijken en industrieën ondersteunen die leiden tot acute crises zoals Amazone-branden of algemene problemen die worden veroorzaakt door klimaatverandering.

Dat gezegd hebbende, er is geen "uit het zicht, als het gaat om sociale en ecologische rechtvaardigheid. Als het grote woud van Gran Chaco in Zuid-Amerika in het huidige tempo wordt geëgaliseerd, het zal verdwijnen voordat de meeste mensen zelfs maar wisten dat het bestond.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.