Annette Prince tuurde tussen de glanzende gebouwen in de binnenstad:"Er zit een vogel in dat rooster."

En ja hoor, heel stil in de regen zat een klein witkeelmusje, zo doorweekt dat je nauwelijks de kanariegele gezichtsmarkeringen kon onderscheiden. De vogel was te versuft om zich te bewegen; een gemakkelijk doelwit voor de hongerige meeuwen die door het gebied patrouilleerden.

Prince keek omhoog naar de dichtstbijzijnde wolkenkrabber, met zijn rijen donkere ramen.

"Waarschijnlijk heeft hij het glas daarboven geraakt en is gevallen", zei ze.

Een langverwachte beleidsupdate van de stad Chicago zou dergelijke verwondingen en sterfgevallen moeten helpen voorkomen, die elk jaar met duizenden voorkomen wanneer trekvogels tegen lokale gebouwen botsen.

Maar voorstanders van vogelveiligheid in Chicago zeggen dat ze teleurgesteld zijn dat de beleidsupdate van de stad, die nu in conceptvorm is, vogelveiligheidsmaatregelen niet verplicht stelt.

In plaats daarvan zijn anti-botsingsmaatregelen, zoals het installeren van glas met kleine markeringen, opgenomen in een menu met duurzame ontwerpopties waaruit ontwikkelaars die aan getroffen projecten werken, kunnen kiezen.

"Wij vinden dat dit niet voldoende is", zegt Prince, voorzitter van Bird Friendly Chicago, een coalitie van lokale vogel- en natuurbeschermingsgroepen die zich sinds 2016 inzet voor vogelveilige bouwmaatregelen.

"(Deze maatregelen) zijn niet alleen maar bonussen; ze zijn essentieel voor het beschermen van waardevolle vogellevens en een gezond milieu, waar deze vogels van fundamenteel belang voor zijn. Ze zijn goed voor mensen. Ze zijn goed voor vogels," zei ze.

Adjunct-commissaris Peter Strazzabosco van het Chicago Department of Planning and Development wees erop dat de voorgestelde beleidsupdate, die tot 15 mei beschikbaar is voor openbaar commentaar, extra gewicht geeft aan vogelveilige bouwopties.

Volgens de update zou één categorie vogelveiligheidsmaatregelen 30 punten krijgen, vergeleken met slechts 10 punten onder het huidige beleid.

Die punten tellen mee voor de 100 punten die bepaalde nieuwe gebouwen en renovaties moeten verdienen (door te kiezen uit een lijst met duurzaamheidsopties) als de projectontwikkelaars toestemming van de stad willen om te bouwen.

"(Het nieuwe beleid) heeft het vogelvriendelijke ontwerpgedeelte gestimuleerd door het puntentotaal (in één categorie) te verdrievoudigen en door voor het eerst een implementatiegedeelte op te nemen dat ontwikkelaars helpt erachter te komen hoe vogelvriendelijke maatregelen kunnen worden gebruikt in hun projecten," zei Strazzabosco.

De conceptupdate voor het duurzame ontwikkelingsbeleid zou doorgaans van toepassing zijn op ongeveer 50 tot 75 nieuwe of gerenoveerde gebouwen per jaar, waarvan vele grotere projecten die een of andere vorm van hulp van de stad krijgen, zei hij.

De voorgestelde update, de eerste sinds 2017, komt minder dan een jaar nadat minstens 960 vogels op één dag stierven nadat ze neerstortten in McCormick Place Lakeside Center, een glazig, laaggelegen congresgebouw aan de oever van het meer.

Vogels botsten tegen de ramen terwijl waarnemers de slachtoffers opnamen, aldus David Willard, een gepensioneerde collectiemanager van de vogelafdeling bij het Field Museum.

"Het was zo ontmoedigend als maar kan", zei Willard tegen de Tribune. "Je kijkt naar een karabijn met roze borst die, als hij niet tegen een raam in Chicago was gebotst, de Andes van Peru zou hebben bereikt."

McCormick Place Lakeside heeft onmiddellijk deskundig advies ingewonnen en heeft zich ten doel gesteld om op tijd voor het herfstmigratieseizoen voor ongeveer $ 1,2 miljoen aan vogelveilige folie op al zijn ramen te installeren, aldus Larita Clark, CEO van de Metropolitan Pier and Exposition. Autoriteit, die eigenaar is van het gebouw.

Maar Chicago, gelegen aan de Mississippi Flyway – een belangrijke vogeltrekroute – blijft een gevaarlijke plek voor miljoenen vogels die er elk jaar doorheen vliegen, sommige zelfs van Zuid-Amerika en Noord-Canada.

Prince, de directeur van Chicago Bird Collision Monitors, zei dat de geheel uit vrijwilligers bestaande organisatie jaarlijks 7.000 tot 10.000 dode en gewonde vogels ophaalt – en dat is nog maar een klein deel van de slachtoffers in de stad.

Tijdens een wandeling door de Loop haalde ze haar telefoon tevoorschijn om een ​​reeks vogels te laten zien, waaronder een gewonde weideleeuwerik en een overleden noordelijke flikkering met een gevlekte buik en felgele veren aan de onderkant van zijn vleugels.

De verliezen komen in een tijd van groeiende bezorgdheid over Noord-Amerikaanse vogels, die zich midden in een ‘verbijsterende’ populatieafname bevinden, volgens een veel geciteerd onderzoek uit 2019 in het tijdschrift Science .

Uit het onderzoek blijkt dat er sinds 1970 een nettoverlies van 2,9 miljard vogels is opgetreden, een populatiedaling van 29%.

In het onderzoek werd een breed scala aan bedreigingen genoemd, waaronder verlies van leefgebied, landbouwpraktijken, kustverstoringen, klimaatverandering en sterfgevallen als gevolg van menselijke activiteit, een categorie waartoe ook botsingen met gebouwen behoren.

Door de jaren heen heeft Chicago een aantal grote inspanningen geleverd ten behoeve van de kleine bezoekers, waaronder een seizoensgebonden 'light-out'-programma tot laat op de avond.

De groep van Prince patrouilleert tijdens de voorjaars- en herfstmigratie in een risicovol deel van het centrum van Chicago, waarbij ze vogels redden en het aantal slachtoffers tellen.

De witkeelmus die Prince op een rooster zag, was gemakkelijk te vangen:ze kwam achter hem aan met een net en plaatste hem vervolgens voorzichtig in een bruine papieren zak om hem naar het Willowbrook Wildlife Centre te brengen.

Hij leek niet gewond, alleen versuft, zei Prince, en de kans was groot dat hij zou herstellen en weer in het wild zou worden vrijgelaten.

Ondanks dergelijke succesverhalen zeggen voorstanders van vogels dat de transparante en reflecterende oppervlakken van gebouwen in Chicago, evenals bepaalde roosters en landschaps- en verlichtingspraktijken, gevaar blijven creëren.

Voorstanders begonnen in 2016 bij de stad aan te dringen op vogelveilige ontwerpmaatregelen voor gebouwen, waarbij de eerste inspanningen zich concentreerden op een verordening.

In 2020 richtten pleitbezorgers hun aandacht op een geplande update van het duurzame ontwikkelingsbeleid van de stad.

Prince zei dat zij en haar bondgenoten vanaf het begin van hun gesprekken met de planningsafdeling duidelijk waren dat ze opriepen tot eisen voor de veiligheid van vogels, en niet tot opties.

"Het is een begrip dat ze van ons hadden, en ze bleven aangeven dat dit de richting was die ze insloegen", aldus Prince.

Ze zei dat het woord 'vereist' tot eind 2023 in de presentaties en dia's van de afdeling werd gebruikt, en dat er toen 'op 11 uur een ommekeer was'.

"We hebben het gevoel dat we vier jaar hebben verspild, en in die vier jaar zijn honderden gebouwen verrezen die tijdens hun levensduur duizenden vogels zullen doden", zei ze.

Strazzabosco zei dat hij niet ging betwisten wat voorstanders van vogels "misschien hebben gehoord of wat ze dachten te horen."

"Ik voel me nogal ongemakkelijk om hierover te praten, zei hij, zij zei dingen omdat we geen van beiden in de kamer waren, maar ik kan je vertellen dat er verplichte menu-items werden voorgesteld, maar dat alles wat werd gepresenteerd zich in de discussiefase bevond; dat was niet het geval." definitief", zei hij.

Strazzabosco zei dat beleidsdocumenten zoals de update van het duurzame ontwikkelingsbeleid niet de bevoegdheid hebben om mandaten te creëren; waarvoor normaal gesproken een verordening nodig is met een stemming in de gemeenteraad.

Bij de non-profitorganisatie American Bird Conservancy, die vogelveilige bouwopties test en beoordeelt, zei Bryan Lenz, programmadirecteur voor glasbotsingen, dat puntgebaseerd beleid zoals de update van het duurzame ontwikkelingsbeleid in Chicago effectiever is dan puur vrijwillige maatregelen, maar minder effectief dan eisen.

Geconfronteerd met een menu aan duurzame bouwmethoden en materialen, hebben ontwikkelaars de neiging om de methoden en materialen te kiezen die hen meer vertrouwd zijn, zoals waterbesparende toiletten met een laag debiet, zei hij.

"Ik denk niet dat het voorgestelde beleid van Chicago de impact zou hebben waar iedereen op hoopte als het gaat om het verminderen van aanrijdingen," zei hij.

Sinds 2017 hebben ongeveer dertig projecten vogelveiligheid gekozen uit Chicago's menu van duurzame bouwstrategieën, aldus Strazzabosco. Dat is ongeveer 10% van de projecten die uit het menu moesten kiezen.

Andere menu-opties zijn onder meer energie-efficiëntie, vermindering van de uitstoot van broeikasgassen, landschap en groene infrastructuur, voordelen voor de volksgezondheid en de gemeenschap, regenwaterbeheer, duurzaam transport, afvalomleiding en vermindering van het watergebruik.

De beleidsupdate werd op 15 april als concept vrijgegeven. Het definitieve beleid zal op 1 juli online worden geplaatst en volgens de planningsafdeling zal het beleid in januari volledig worden geïmplementeerd.

De eigenaren van McCormick Place Lakeside leggen de laatste hand aan een contract om vogelvriendelijke patronen op alle ramen van het gebouw aan te brengen, aldus Clark.

Het glas zal worden gemarkeerd met kleine puntjes – aangebracht via een verwijderbare film – die vogels waarschuwen dat ze een hard oppervlak naderen. Werknemers sluiten ook de zonwering in het gebouw, tenzij klanten anders vragen.

Prince zei dat, ongeacht wat er gebeurt met de voorgestelde beleidsupdate, voorstanders van vogels van plan zijn een verordening na te streven met vogelveilige bouwvereisten.

New York, San Francisco, Washington, D.C., Skokie en Evanston hebben al lokale wetten met dergelijke vereisten.

"Wij denken dat dit een richting is die de sterkste bescherming zal bieden", zei Prince.

Journaalinformatie: Wetenschap

Chicago Tribune 2024. Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.