Ongeveer 150 jaar nadat de druiven voor het eerst werden verbouwd op een kleine strook van het eiland Pelee, wijngaarden beslaan nu tweederde van het eiland en zijn de belangrijkste landbouwonderneming geworden.

Vandaag, Pelee Island Winery produceert ijswijnen en Pinot Noirs die wedijveren met de eeuwenoude wijnbereidingsstamboom van de regio's Bordeaux en Rijngau.

Hoewel veel eer voor Pelee's opmerkelijke succes te danken is aan het unieke microklimaat van het eiland, een deel van de toekomstige groei kan tot stand komen door transformatief bodemonderzoek door Patricia Corcoran, professor in de westerse geologie en haar team.

"Druiven groeien niet overal in Canada. Er zijn een paar wijngaarden in de Okanagan-vallei, en de Niagara-regio, maar Pelee Island is de perfecte plek om druiven te verbouwen omdat het omringende water de lucht boven het eiland warmer houdt, "Zei Corcoran. "Dit zorgt voor een langere oogstperiode."

Gedurende het afgelopen jaar, een team van geologen onder leiding van Corcoran en hoogleraar aardwetenschappen Elizabeth Webb hebben samengewerkt met Bruno Friesen om de bodembeheerpraktijken bij de gerenommeerde Pelee Island Winery te verfijnen.

Friesen is de wijngaardmanager, en een van zijn puzzels is waarom druiven niet zo goed groeien in het meest oostelijke deel van het eiland.

"Bruno denkt dat de druiven op het oosten van het eiland niet goed groeien omdat de grond daar dieper is. ' zei Webb. "Toen we deze zomer keken - ja, de gronden waren daar dieper."

Maar als ondiepe bodems correleren met gezondere wijnstokken, het opent een nieuwe vraag - beïnvloedt het keldergesteente de bodemmineralen erboven?

Om die vraag aan te pakken, Corcoran gebruikt een fijne vingerafdruktechniek die onderzoekt of het aandeel van de zeldzame aardelementen (REE's) van de rots in de loop van de tijd is veranderd door beweging van de onderliggende tektonische platen.

"Als de REE-signatuur van de kelderrots overeenkomt met die van de grond, dan weten we dat het keldergesteente in de grond verhardt, ' zei Corcoran. 'Dat zou Bruno's voorgevoel bevestigen om een ​​strook te bemesten, afhankelijk van hoe diep de grond eronder is.'

Er is al een seismisch onderzoek uitgevoerd om de kelderrots over de wijngaard te lokaliseren.

Het team volgt ook de overvloed aan stikstof in de bodem, en zijn beweging tussen de grond en de plant. Inzicht in dit proces zal Friesen's bemestingspraktijken helpen begeleiden.

Nog, het grootste mysterie is misschien waarom druiven hier goed groeien. Pelee Island was ooit een moeras, en het is ongehoord om druiven te verbouwen op kleiachtige moerassen. In plaats daarvan, ze geven meestal de voorkeur aan zandgrond.

'Wat maakt die grond zo bijzonder?' vroeg Corcoran.

Het geheim zit misschien in de kleisoort.

"Bruno merkte dat de druiven in een bepaalde regio niet zo goed groeiden. Toen we deze zomer keken, we ontdekten dat, in tegenstelling tot de rest van het eiland, deze regio ontbrak een kleiachtige band onder de grond. Spoedig, we hebben de geochemische gegevens die bij onze resultaten passen, " zei Webb. "Door de grond te behandelen met heet water en zwakke zuren, simuleren we de wortelomstandigheden van de wijnstok en observeren we welke specifieke elementen uit de grond vrijkomen, " ze zei.

De volgende stap zou zijn om de eigenschappen van de bodem te correleren met de elementaire samenstelling van de bladeren - ontdekken, bijvoorbeeld, of calciumverrijkte bladeren uit kleigrond groeien en of magnesiumarme bladeren het gevolg zijn van ondiepe grond.

Begrijpen hoe grondsoorten de elementaire samenstelling van het blad beïnvloeden, zal Bruno informeren over welke wijnstokken het beste zullen groeien in een specifieke regio.

Het eiland was thuis, in 1871, naar een van Canada's vroegste wijnhuizen, en de druiventeelt was een van de belangrijkste activiteiten totdat de Grote Oorlog en de gewasziekte de Pelee-industrie aan de wijnstok deden verwelken. Zes decennia later, druiven werden opnieuw op het eiland geïntroduceerd en Pelee Island Winery was geboren.

Deze nieuwe onderzoekssamenwerking tussen Pelee Island Winery en Western University begon toevallig.

"Oorspronkelijk wilden we niet werken met een wijnmakerij, "vertelde Corcoran.

Liever, ze waren van plan samen te werken met een kunstmestbedrijf en een carbonatietafzetting in Noord-Ontario te inspecteren.

Voordat het werk begon, Hoewel, de bedrijfseigenaar verkocht het bedrijf - maar niet voordat het team aan Friesen werd voorgesteld, een van zijn klanten.

"Bruno wilde weten hoe geologie de soorten planten die je kweekt beïnvloedt, ' zei Corcoran.