Wetenschap
Bsal en verder:Taskforce helpt de dreiging van amfibieënziekten af te wenden
Amfibieën vormen – net als kikkers en salamanders – de meest bedreigde groep diersoorten ter wereld; infectieziekten behoren tot de grootste bedreigingen voor hun voortbestaan. Na tien jaar onderzoek is een wetenschappelijke taskforce klaar om deze en andere besmettelijke bedreigingen voor wilde dieren in Noord-Amerika af te wenden.
Eind jaren negentig leidde een opkomende infectieziekte, veroorzaakt door de schimmelpathogeen Batrachochytrium dendrobatidis, of Bd, tot verwoestende verliezen aan amfibieën in de Verenigde Staten en elders. In 2013 ontdekten onderzoekers in Europa een verwante ziekteverwekker:B. salamandrivorans, of Bsal.
Een jaar later vormden onderzoekers de North American Bsal Task Force om de invasie van de nieuwe ziekteverwekker in Noord-Amerika te voorkomen. Tegenwoordig helpt het werk van de groep Bsal op afstand te houden.
De taskforce, haar prestaties en haar inzichten – die van invloed kunnen zijn op de planning voor andere opkomende natuurziekten aan de horizon – worden belicht in een nieuw artikel in het tijdschrift, Frontiers in Amphibian and Reptile Science .
Proactieve, preventieve planning
De North American Bsal Task Force is een samenwerkend team dat bestaat uit vrijwillige leden uit de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Het omvat acht thematische werkgroepen die zich bezighouden met onderzoek, beslissingswetenschap, diagnostiek, surveillance en monitoring, databeheer, respons en controle, gezonde handel, en outreach en communicatie.
De missie van de groep is het bevorderen van kennis en het ontwikkelen van managementacties om de verwachte opkomst van Bsal in Noord-Amerika te plannen.
"Onze reactie op de door Bd veroorzaakte amfibieziekte was reactief, aangezien de ziekteverwekker en de ziekte werden beschreven jaren nadat de populatiedaling van Bd-gevoelige amfibieën wereldwijd werd opgemerkt", zegt Dede Olson, een onderzoeks-ecoloog bij de USDA Forest Service Pacific Northwest Research. Station, medeoprichter en voorzitter van de taskforce, en hoofdauteur van het nieuwe artikel.
"Maar toen Bsal werd ontdekt, was het nog niet bekend dat het in Noord-Amerika voorkomt, dus proactieve planning was mogelijk."
Volgens Olson is Bsal tot nu toe niet aangetroffen in Noord-Amerika, maar laboratoriumonderzoek heeft aangetoond dat de dreiging reëel is.
"Vijfendertig van de 80 geteste Noord-Amerikaanse amfibieën kunnen besmet zijn met Bsal." Sterfte, voegde ze eraan toe, kwam voor bij ongeveer de helft van de geïnfecteerde soorten – bij 16 van de 35. Net als Bd veroorzaakt Bsal een dodelijke huidziekte bij amfibieën die vatbaar zijn voor de ziekteverwekker.
Omdat Bsal nog relatief nieuw is voor wetenschappers en managers, zijn de belangrijkste doelstellingen van de taskforce veelzijdig en in ontwikkeling. De noodzaak om de kenmerken en epidemiologie van de ziekteverwekker te identificeren, vooral bij ziektegevoelige gastheersoorten in Noord-Amerika, is van fundamenteel belang geweest.
De groep verfijnt ook geavanceerde diagnostische technieken omdat gevestigde methoden voor het detecteren van ziekteverwekkende schimmelpathogenen zowel vals-positieve als vals-negatieve resultaten kunnen opleveren.
De taskforce heeft een sjabloon voor snelle reacties ontwikkeld om resourcemanagers te helpen bij het bepalen van wat ze moeten doen als Bsal wordt gedetecteerd. Het heeft ook een surveillance- en monitoringprogramma opgezet dat kan dienen als eerste waarschuwingssysteem voor mogelijke gevallen. Het programma integreert de onderzoeksgegevens in een voor de gemeenschap toegankelijke database om communicatie en surveillance over het hele continent te ondersteunen.
Olson hielp bij de migratie van het oude Global Bd Mapping Project naar een gecombineerd mondiaal Bd-and-Bsal Amphibian Disease Portal, dat nu dé site voor gegevensbeheer is voor informatie over deze twee ziekteverwekkers. Het portaal wordt beheerd door AmphibiaWeb en beheerd door taskforce-partner Michelle Koo van de University of California, Berkeley.
"De partnerschappen die zijn ontwikkeld door de Bsal-taskforce-gemeenschap zijn cruciaal voor alle doelen en werkgroepen, en er zijn veel banden met wereldexperts die zich bezighouden met zowel Bd- als Bsal-ziekten en het behoud van amfibieën in het algemeen", aldus Olson.
Kijkend naar de toekomst
Naast het beantwoorden van fundamentele vragen over de dreiging die Bsal vormt, zoals hoe vatbaar de Noord-Amerikaanse amfibieënsoorten zijn voor de ziekte, heeft de taskforce ook vooruitgang geboekt op andere gebieden.
Zijn werk heeft bijvoorbeeld geleid tot importbeperkingen om de introductie van Bsal in Noord-Amerika via de handel in huisdieren te beperken, heeft laboratoria geïdentificeerd om op de ziekte te testen en heeft een netwerk van partners opgezet voor het delen van updates over de ontwikkelingen op het gebied van Bsal.
"Onze voorbereiding op een Bsal-invasie loopt ver vooruit op eerdere ervaringen met andere bedreigingen voor amfibieënziekten", zei Olson. En het werk van de groep gaat door.
Wat zij en haar collega's hebben geleerd van tien jaar preventieve planning kan als model dienen voor andere strategieën om bedreigingen voor wilde dieren en planten, zoals opkomende ziekten, te beheersen.
"Hoewel het taskforce-model zeker van toepassing is op opkomende ziekten in andere taxonomische groepen, kan het ook strategieën voor capaciteitsopbouw voor samenwerkingspartners ondersteunen om elke bedreigingsfactor aan te pakken, waardoor de kennisontdekking en de doeltreffendheid van natuurbehoud worden bevorderd," zei ze.