Een drie jaar durend onderzoek in het noordoosten van Illinois en het noordwesten van Indiana wees uit dat - zelfs op kleine schaal - opkomende wetlands of vijvers veel wetlandvogelsoorten ondersteunen. Uit het onderzoek bleek ook dat, althans in de onderzochte jaren, de mate van verstedelijking weinig effect had op het gebruik van dergelijke locaties door de meeste bestudeerde soorten, op voorwaarde dat de juiste soorten habitat beschikbaar waren.

De nieuwe bevindingen worden gerapporteerd in het tijdschrift Ecosphere .

Opkomende wetlands zijn ondiepe wateren die meestal te vinden zijn langs de oevers van rivieren, vijvers of moerassen, waar planten zoals lisdodde, zegge en biezen groeien. Veel wetlandvogels vertrouwen op opkomende wetlands voor onderdak, nestmateriaal en voedsel - in de vorm van vissen, reptielen, algen en ongewervelde dieren zoals wormen of rivierkreeften.

Wetlandvogels verschillen echter in hun habitatbehoeften, zei de ornitholoog Anastasia Rahlin van Illinois Natural History Survey, die het onderzoek leidde in samenwerking met Sarah Saunders, een kwantitatieve ecoloog bij de National Audubon Society; en Stephanie Beilke, senior natuurwetenschappelijk manager bij Audubon Great Lakes, gevestigd in Chicago.

Zwartgekroonde nachtreigers jagen bijvoorbeeld vaak bij weinig licht aan vijverranden in de vroege ochtend of in de schemering, opportunistisch op zoek naar vissen, slangen of kikkers, zei Rahlin.

"Virginia-rails nestelen op drijvende matten omringd door dichte, opkomende vegetatie en zoeken stilletjes hun weg langs moerasranden en slikken op zoek naar insecten, spinnen, slakken en kleine vissen," zei ze. "Sommige van de 17 soorten waarop we ons richtten, zoals het moeraswinterkoninkje, zijn luidruchtiger dan andere, en sommige, zoals rails, zijn moeilijk te herkennen."

De onderzoekers schreven dat wetlandvogels in Noord-Amerika "een afname van ongeveer 22% hebben ervaren sinds 1970. Vanwege de diversiteit aan habitatvereisten, levensgeschiedenisstrategieën en voedselbronnen van wetlandvogels, is het waarschijnlijk dat individuele soorten zullen reageren op landschapskenmerken over de hele wereld. een verscheidenheid aan ruimtelijke schalen."

Om de relatie tussen wetlandkenmerken en de waarschijnlijkheid van het vinden van wetlandvogels daar beter te begrijpen, onderzochten de onderzoekers 60 wetlandcomplexen in het sterk verstedelijkte landschap rond Chicago. De onderzoekslocaties werden van 2017-19 elk jaar tussen 1 mei en 15 juni drie keer bezocht.

Naast het uitvoeren van visuele onderzoeken, gebruikte het team intermitterende audio-uitzendingen van gerichte oproepen van wetlandvogels om vogels die zich ter plaatse zouden kunnen verbergen over te halen om als reactie te bellen. Het team schatte de bezettingskans van elk van de 17 soorten wetlandvogels die werden gedetecteerd door zicht of geluid.

De onderzoekers gebruikten National Wetlands Inventory-gegevens om het aandeel van elk van de verschillende soorten wetland te berekenen, inclusief opkomende, rivierachtige en struik/beboste wetlands; en de omvang van zoetwatervijvers, waaraan sommige soorten wetlandvogels de voorkeur geven. Ze gebruikten gegevens van de Global Urban Footprint om de mate van verstedelijking op elke locatie te berekenen.

Van de 17 wetlandvogelsoorten waarop het onderzoek is gericht, hadden 10 soorten voldoende detecties voor een diepere analyse, meldde het team.

"Vanwege hun ongrijpbare gedrag zijn veel wetlandvogelsoorten moeilijk te detecteren, wat ons vermogen om hun relaties met landschapskenmerken in te schatten beperkt," zei Beilke. "Maar om dit voor 10 soorten te kunnen doen, is een geweldige stap, en met meer jaren van gegevensverzameling kunnen we meer soorten toevoegen aan dit type analyse."

"We hebben gekeken naar welke factoren een effect hadden op de aanwezigheid van elke soort op elke site," zei Rahlin. "We gebruikten bezettingsmodellen om te bepalen of het aandeel van verschillende soorten wetland van invloed was op het al dan niet gebruiken van dat specifieke wetland."

De onderzoekers bepaalden welke soorten gebruik maakten van wetlands van verschillende grootte en of het aandeel van de verstedelijking hun aan- of afwezigheid op elke locatie beïnvloedde. Ze onderzochten ook de rol van de nabijheid van Lake Michigan.

"Er zijn verschillende soorten wetlandhabitats als je naar het meer gaat," zei Rahlin. "Er zijn wetlands met duinen en wadi's, die heel anders zijn dan wetlands in het binnenland, dus daar wilden we ook rekening mee houden."

De meeste locaties waren niet hydrologisch verbonden met Lake Michigan, zei ze.

Uit de analyse bleek dat drie soorten - de minste roerdomp, gewone gallinule en moerasmus - "gevoelig waren voor wetlands op grote ruimtelijke schalen", zei Rahlin. Ze waren minder snel te zien in kleinere wetlands, wat suggereert dat deze vogels alleen gebruik zouden maken van grotere wetlands.

Andere wetlandvogels, waaronder Virginia-rails en soras, werden eerder gedetecteerd in kleinere wetlands. Deze gebieden kunnen zo klein zijn "als de voetafdruk van een huis", zei Rahlin.

"To me, it's a hopeful message that yes, restoration does work and is important even in small urban wetlands," she said.

Rahlin said she was surprised to see that a majority of species seemed to be unaffected by the degree of urbanization.

"Of the 10 species we modeled, we saw that the occupancy of pied-billed grebes and swamp sparrows was negatively affected as urbanization increased," she said. The years surveyed were high-water years, however, and the pattern might change in drought years, she said.

A few of the species, including snowy egrets, American bitterns and yellow-headed blackbirds, were very rarely seen, suggesting that they must be studied on a larger scale to understand their habitat needs, Rahlin said.

"The amount of wetland habitat that's available in Illinois is just vanishingly small," she said. "More than 90% of wetland habitat in Illinois has been lost to development and conversion to agriculture." This may lead wetland bird species to concentrate in any remaining wetlands. More research will be needed to see how successfully they're breeding to ensure their continuing presence in the state.

To that end, the Audubon Great Lakes' Marsh Bird Monitoring Hub is collecting and sharing wetland bird data with land managers and the public to promote wetlands restoration and maintenance in the region. + Verder verkennen

Stormwater management ponds may not hold the solution for depleting wetlands