Klimaatprojecties voor West-Afrika laten zien dat gewasopbrengsten en gras voor het grazen van vee in de toekomst waarschijnlijk zullen afnemen. Maar een nieuwe studie in het tijdschrift Wereldwijde milieuverandering toont aan dat wanneer ineffectieve instellingen en politieke instabiliteit investeringen in de landbouw beperken, klimaatverandering grotere gevolgen zou hebben voor de regionale voedselzekerheid.

West-Afrika is een belangrijke producent van gewassen zoals cassave, gierst, en sorghum, maar in de toekomst, regionale productie kan mogelijk niet voldoen aan de groeiende vraag naar voedsel en veevoer. "Hoe en in welke mate de landbouwsector in de regio zich in de toekomst ontwikkelt, zal ingrijpende gevolgen hebben voor het levensonderhoud van miljoenen mensen, " zegt IIASA-onderzoeker Amanda Palazzo, die de studie leidde.

"In sommige opzichten, West-Afrika is overgeleverd aan veranderingen in de rest van de wereld - er is niet veel dat mensen kunnen doen om de wereldwijde verandering op lokaal niveau te stoppen. Ons onderzoek toont aan dat inderdaad, sociaaleconomische ontwikkeling en klimaatverandering in de rest van de wereld zullen West-Afrika treffen. Maar dat betekent niet dat beleidsmakers machteloos zijn om de gevolgen te vermijden, " zegt Palazzo. "We ontdekten dat de voedselzekerheid in de regio zelfs onder de dreiging van klimaatverandering zou kunnen verbeteren als de regio een gecoördineerde en langetermijnaanpak van investeringen en ontwikkeling hanteert."

Vooral, de studie stelt vast dat investeringen in de landbouw, specifiek om de opbrengst van gewassen te verbeteren, zou kunnen leiden tot een grotere voedselproductie, maar ook tot een uitbreiding van het landbouwareaal naar bossen en andere natuurlijke gronden in West-Afrika. Echter, regionale productiviteitswinsten in de landbouwsector zouden kunnen helpen om de wereldwijde belasting van land voor landbouwproductie te verminderen, in sommige gevallen wordt drie keer zoveel land buiten de regio gespaard voor elke hectare land die binnen de regio wordt omgezet in landbouw.

Het onderzoek laat ook zien welke mensen in de regio de beslissingen nemen bij het beheer van hulpbronnen, regisseren van investeringen, en prioriteit geven aan markttoegang, een belangrijke motor zal zijn voor de economische groei, en, daarom de voedselzekerheid, van de regio.

In een proces onder leiding van het CGIAR-programma over klimaatverandering, Landbouw en voedselzekerheid (CCAFS), Palazzo en collega's van het International Food Policy Research Institute (IFPRI) en het Environmental Change Institute (ECI) van de Universiteit van Oxford werkten nauw samen met lokale experts om een ​​plausibele toekomst voor de regio te ontwikkelen. Vervolgens koppelden ze de scenario's aan de nieuwe wereldwijde sociaaleconomische projecties die zijn ontwikkeld voor onderzoek naar klimaatverandering - de Shared Socioeconomic Pathways (SSP's) - en pasten ze aan om specifieke informatie voor West-Afrika te verstrekken. Om scenario's te creëren die nuttig zijn voor regionale planning, de onderzoekers hebben uitgebreid vergaderd met beleidsmakers, boeren, en andere belanghebbenden om inzicht te krijgen in de vele factoren die de landbouwproductie in de regio stimuleren.

Het onderzoek resulteerde in een pakket scenario's speciaal ontworpen voor West-Afrika, tot het jaar 2050, waar klimaatverandering wordt beschouwd als een onvermijdelijke externe kracht die in elk scenario opdoemt. De scenario's geven beschrijvingen van mogelijke toekomstige ontwikkelingen, met inbegrip van verhalen en kwantitatieve projecties voor factoren zoals bevolking, economische groei, ontbossing, landgebruik, voedselproductie, en handel.

De scenario’s zijn voor beleidsmakers al nuttig gebleken omdat ze meerdere, uitdagende toekomstige werelden waarin ze conceptplannen en beleid kunnen testen. "Dit is vrij uniek. Vaak het proces eindigt nadat belanghebbenden en modelbouwers klaar zijn met het bedenken van scenario's door middel van woorden en cijfers. Echter, we ontwerpen processen waarmee beleidsmakers acties kunnen identificeren die nodig zijn om potentiële problemen te voorkomen of acties die een goede kans hebben om gewenste resultaten op te leveren in alle mogelijke toekomsten, " zegt Joost Vervoort, de scenariofunctionaris voor CCAFS en een senior onderzoeker bij het EBI, een studie co-auteur.

in 2015, beleidsmakers gebruikten de scenario's om het nationale plan voor de plattelandssector (PNSR) van Burkina Faso te testen en te onderzoeken, wat leidde tot 22 beleidsaanbevelingen. in 2016, versies van de scenario's werden gebruikt om Ghana's National Livestock Policy te onderzoeken. Deze processen waren gebaseerd op modelgebaseerde kwantitatieve scenario's, beleidsmakers inzicht geven in de ontwikkeling van de landbouwsector en de afwegingen tussen regionale ontwikkeling meten, voedselveiligheid, en het milieu.