Wetenschap
Een pinguïn met een onconventionele roep inspireert onderzoekers om de manier waarop ze pinguïns bestuderen te veranderen
Het geslacht van een keizerspinguïn bepaalt de aard van hun verkeringsroep:mannelijke vocalisaties bestaan uit lange, langzame uitbarstingen met lagere frequentietonen dan de vrouwelijke versie. Maar de oproepen van de mannetjespinguïn E-79 van SeaWorld San Diego trokken de aandacht van onderzoekers door dit binaire getal te trotseren. Ook ongebruikelijk was de mannelijke metgezel van deze pinguïn, E-81. Het tweetal 'hield gezelschap' en vertoonde soms rituele verkeringvertoningen.
Onderzoekers van Applied Ocean Sciences, de Marine Technology Society, Hubbs SeaWorld Research Institute en SeaWorld San Diego onderzochten de verkeringoproepen van E-79 en E-81. Kerri Seger presenteerde ze als onderdeel van een gezamenlijke bijeenkomst van de Acoustical Society of America en de Canadian Acoustical Association, gehouden van 13 tot 17 mei in het Shaw Centre in het centrum van Ottawa, Ontario, Canada.
De keizerspinguïn-verkeringshow bestaat uit paraderen, buigen, de kenmerkende roep laten horen en met het hoofd zwaaien. Deze verkeringvertoning wordt ook in andere sociale contexten tentoongesteld, vooral rond kuikens en jonge pinguïns.
"Het geluid is niet melodieus in vergelijking met de roep van zangvogels; het wordt wel vergeleken met een defecte startmotor", zegt bio-akoesticus Ann Bowles. "Onze interesse ging uit naar de timing van de oproepen, die zijn samengesteld uit een reeks luidruchtige bursts. Veel individuele informatie is gecodeerd in de timing van deze bursts."
Onverwachte vocalisaties zoals die van de E-79 kunnen duiden op een ontwikkelings- of gezondheidsprobleem of een genetische afwijking. Het team kon de vragen over de toestand van de vogel echter niet beantwoorden zonder een heel basale stap te zetten:ze moesten de variatie in de 'normale' geluiden van andere keizerspinguïns kwantificeren en deze tot in detail vergelijken met de geluiden van de E-79. Ze moesten niet alleen de vogels in hun vriesruimte registreren, maar ze moesten ook de gebruikelijke techniek voor het analyseren van de uitbarstingen verfijnen.
"We ontdekten dat als we naar de bursts in het algemeen keken, ze voornamelijk gestructureerd waren zoals de oproepen van het mannelijke type, maar dat ze kleine initiële amplitudepieken bevatten vóór veel bursts en een reeks zeer korte pieken in een van de lange centrale bursts die zou niet typerend zijn voor volwassenen van beide geslachten', zei Seger.
Het team veronderstelt dat de vrouwelijke of jeugdige eigenschappen van de uitbarstingen van de E-79 de interesse van de E-81 gedeeltelijk kunnen verklaren.
Het verfijnen van de techniek om pinguïngeluiden te bestuderen heeft belangrijke toepassingen buiten E-79.
"Zeevogeloproepen hebben nog nooit zoveel aandacht gekregen als zangvogels, deels omdat ze moeilijk te analyseren zijn", zegt Seger.
‘We hopen dat nieuwe benaderingen, zoals die waar we aan werken, zullen helpen. Deze oproepen kunnen indicatoren zijn van ontwikkelingsverschillen, gezondheid, voortplantingstoestand of genetische samenstelling. Keizers worden nu als bedreigd beschouwd vanwege de veranderende ijsomstandigheden in op Antarctica. Hulpmiddelen om hun toestand of voortplantingsstatus op afstand te beoordelen, kunnen zeer nuttig zijn om grote aantallen veilig te beoordelen."