Een nieuwe studie gepubliceerd in Biologia Futura ontdekte dat honden menselijke acties kunnen imiteren vanuit tweedimensionale videoprojecties. De studie ontdekte dat de cognitieve vaardigheden van honden om acties waargenomen in 2D-videoprojecties te verwerken en te repliceren, aansluiten bij hun dagelijkse observatie-ervaringen met mensen. De onderzoekers zijn afkomstig van de afdeling Ethologie van de Eötvös Loránd Universiteit in Boedapest, Hongarije.

Met behulp van de 'Do as I Do'-trainingsmethode trainden de onderzoekers twee honden, Tara, een mannelijke Golden Retriever, en Franc, een vrouwelijke Labrador Retriever, om menselijke acties te imiteren, eerst aan de hand van live demonstraties en vervolgens weergegeven op een scherm.

De opstelling omvatte levensgrote videoprojecties die werden gestreamd via online conferentiesoftware, waardoor realtime interactie tussen de honden en hun eigenaren, die zich op afstand bevonden, mogelijk werd gemaakt. De eigenaar draaide bijvoorbeeld in een cirkel voor de camera van zijn apparaat en gaf de hond mondeling de opdracht "Doe het!" Van de hond, die deze actie op het scherm had waargenomen, werd vervolgens verwacht dat hij deze zou herhalen.

Het experiment testte het vermogen van de honden om acties te imiteren die vanuit drie verschillende camerahoeken werden waargenomen:frontaal, opzij en boven. De geteste acties waren onder meer achteruit lopen, horizontaal draaien, op een zoemerknop drukken en gaan liggen.

Bovendien werden de honden getest op hun vermogen om nieuwe acties te imiteren die niet in de training waren opgenomen, zoals het oppakken van een voorwerp, het aanraken van een paal met hun neus en het omverwerpen van een waterfles. De resultaten toonden aan dat honden acties konden nabootsen die werden waargenomen vanuit frontale en zijwaartse hoeken, observatieperspectieven die vaak voorkomen in het dagelijks leven van honden met mensen.

Ze werden echter geconfronteerd met uitdagingen bij het imiteren van acties vanuit een overheadperspectief, wat een minder bekend gezichtspunt is.

"Het gebruik van het Do as I Do-imitatieparadigma is vergelijkbaar met het vragen aan de honden:'Wat heb ik net gedaan?' terwijl ze op het scherm verschillende menselijke acties onder verschillende camerahoeken lieten zien, reageerden honden door bijpassende acties uit te voeren op basis van hoe ze de demonstratie waarnamen en verwerkten.

"Een van de gedemonstreerde acties was bijvoorbeeld het omverwerpen van een plastic fles, wat werd gedemonstreerd vanuit een bovenaanzicht. Mijn hond Tara observeerde mijn demonstratie op het scherm, zocht de fles in zijn kamer, voor het scherm, en vervolgens sloeg het neer, maar hij had moeite om andere acties te repliceren met een bovenaanzicht", legt Fumi Higaki uit, co-auteur en eigenaar van Tara.

"Deze studie, ook al is het maar een verkennend onderzoek, vergroot niet alleen ons begrip van hoe honden menselijke acties waarnemen en interpreteren, maar wat nog belangrijker is:deze innovatieve methode zou het onderzoek naar verschillende andere potentiële cognitieve vaardigheden kunnen verbreden, en zou ook kunnen worden uitgebreid naar andere soorten," zei hoofdonderzoeker Claudia Fugazza.

De trainingsmethode 'Doe zoals ik doe' is gebruikt om de imitatievaardigheden van niet alleen honden te bestuderen, maar ook van katten, orka's en diverse andere soorten.

Meer informatie: Claudia Fugazza et al., Onderzoek naar het gebruik van geprojecteerde video's om actiematching vanuit verschillende perspectieven bij honden te testen, Biologia Futura (2024). DOI:10.1007/s42977-024-00222-6

Aangeboden door Eötvös Loránd Universiteit