Toen deze zomer beelden van een dode tijgerhaai van 600 pond die aan een dok in Alabama hing, op sociale media kwamen, reageerden sommige mensen met afschuwelijke ontzetting.

Maar anderen juichten de Alabama Deep Sea Fishing Rodeo toe voor het nieuw leven inblazen van de haaienjachtcategorie na een onderbreking van zeven jaar.

Ze zeggen dat zodra de haaienpopulaties zijn afgenomen in die mate dat de toproofdieren een hinderlijke vis dreigen te worden als ze niet beurtelings worden bejaagd en bevist.

"Het draait allemaal om wie je het vraagt. Dat is raar om te zeggen in de wetenschap", zegt Northeastern University Ph.D. student Evan Prasky.

Het is zijn taak om federale instanties te helpen feiten van fictie te scheiden om beleid te ontwikkelen dat het ecosysteem beschermt en de duurzaamheid op lange termijn van de visserij-industrie en de visbestanden in de Golf van Mexico bevordert.

Het doel is om de hoeveelheid door vissers gevangen vis te kwantificeren die uiteindelijk geheel of gedeeltelijk wordt geconsumeerd door haaien, een praktijk die bekend staat als plundering, om te bepalen of vissers hun gedrag moeten veranderen of dat het oké is om op bepaalde haaiensoorten te jagen, zegt Prasky. .

Prasky werkte onder adviseurs Steven Scyphers van Northeastern en Marcus Drymon aan de Mississippi State University namens de National Oceanic and Atmospheric Administration en ondervroeg 1000 recreatieve vissers in Florida, Alabama, Mississippi, Louisiana en Texas over hun interacties met haaien en welke rol haaien spelen in plundering van vissen.

"De resultaten zijn best interessant", zegt Prasky, die ook persoonlijke interviews hield met vissers die van hun boten kwamen tijdens de Alabama Deep Sea Fishing Rodeo in juli.

Recreatieve vissers die een of twee keer per jaar op pad gaan, zijn dolblij met het zien van een haai, zelfs als deze hun vis van de lijn grijpt.

"Je ziet een van de grootste spektakels in de natuur zich voor je ontvouwen", zegt Prasky.

Vissers die vaker op pad gaan, tot wel vier keer per week, "hebben totaal verschillende opvattingen", zegt hij. "Hun mening is dat plundering hun levensonderhoud verstoort."

Het lijkt er zeker op dat de zeeën deze zomer koken van de haaien.

Een hamerhaai werd gevangen tijdens het vissen op video aan de waterkant in Nantucket, zes mensen werden gebeten door haaien - niet serieus - voor Long Island en er worden zoveel grote blanken gespot voor de kust van Cape Cod op de Sharktivity-app dat het soms lijkt alsof ze hun eigen file ontwikkelen.

Vissers hebben een waslijst met klachten over de tijger, stier, zand en andere haaien die patrouilleren in de warme wateren van de Golf van Mexico, van het regelmatig bijten door lijnen tot het buigen van haken, zegt Prasky.

"Haken en (andere) uitrusting zijn niet goedkoop, vooral niet als een haai ze blijft afbijten. Het kan duur zijn."

Amerikaanse verbodsbepalingen voor het ontvinnen van haaien - het nemen van de vinnen en het weggooien van het lichaam - en wetten tegen de jacht op grote blanken hebben de afgelopen decennia bescherming geboden aan haaiensoorten in de VS.

Maar de meeste populaties "groeien niet snel", zegt Prasky. Hij zegt dat vissers die willen jagen op de schemerige haaien en zandbankhaaien die op de visgronden van de Golf jagen, teleurgesteld zullen zijn omdat de dieren een eeuwenlang wederopbouwprogramma ondergaan.

Vissers "zeggen dat er te veel van deze haaien zijn. We weten dat je ze tegenkomt, maar ze hebben maar één pup per jaar, misschien om de twee jaar", zegt Prasky. Hij zegt dat een deel van het probleem is dat meer mensen vissen dan ooit.

Vissers en haaien komen ook samen bij kunstmatige riffen, die mensen in Alabama en Florida mogen kopen om als hun eigen geheime visplekken te gebruiken.

Maar de riffen zijn geen geheim voor haaien die genieten van het visbuffet dat wordt aangeboden, zegt Prasky. "Haaien leren dat het een makkelijke maaltijd is."

Het toegenomen gebruik van sociale media om video's en foto's van haaien te plaatsen, draagt ​​ook bij aan hun zichtbaarheid, zegt hij.

Volgens de NOAA Fisheries-site wordt slechts één haai in de Amerikaanse wateren - de oceanische witpunthaai - als bedreigd beschouwd, terwijl de geschulpte hamerhaai als bedreigd wordt beschouwd onder de Endangered Species Act.

Wetenschappers zeggen dat de aanduidingen regiospecifiek zijn en dat de haaien niet worden bedreigd of bedreigd in de Golf van Mexico, waar de geschulpte hamerhaai kan worden geoogst voor zowel recreatieve als commerciële doeleinden.

NOAA-functionarissen beoordelen momenteel petities om de kortvinmakreel in de Golf- en Atlantische visserij en de top in de Stille Oceaan toe te voegen aan de bedreigde of bedreigde lijst, en in juni ontving het bureau een petitie om de grote hamerhaai op de lijst op te nemen.

Andere organisaties, zoals de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN), houden afzonderlijke, langere lijsten bij van haaien die zij als bedreigd beschouwen, waaronder de tijgerhaai, die zij als bijna bedreigd beschouwt, en grote witte en stierhaaien, die zij als kwetsbaar beschouwt .

IUCN meldt dat haaien over de hele wereld in gevaar zijn, waarbij volgens Pew Trusts momenteel meer dan 30% van de haaiensoorten en hun verwanten met uitsterven worden bedreigd. Pew zegt dat uit een analyse van de haaienvinnenhandel in Hongkong blijkt dat er jaarlijks 73 miljoen haaien worden gedood.

Sommige activistische groepen, zoals de in Californië gevestigde Shark Allies, willen dat vissers de haaien afzijdig houden en haaienvistoernooien vergelijken met de jacht op trofeeën op groot wild.

"Bescherming vindt pas plaats als iemand aan de alarmbel luidt over het verdwijnen van een soort. Helaas is het tegen die tijd vaak zo ver weg dat herstel moeilijk en een zeer langdurig proces is", zegt Stefanie Brendl, oprichter van Shark Allies.

"Hoewel sommige mensen het idee dat haaien terugkeren naar onze wateren misschien niet leuk vinden, zijn ze een uiterst cruciaal onderdeel van het ingewikkelde evenwicht in de oceaan. Ze vervullen een taak die we niet kunnen vervangen door menselijke tussenkomst of technologie", zegt Brendl.

"Haaien doen deze verbazingwekkende dingen", zegt Prasky. "Ze brengen in wezen ecosystemen in evenwicht. Ze halen de zwakken eruit, ze halen de zieken eruit."

Haaien zijn cruciale componenten van gezonde oceanische ecosystemen, net zoals leeuwen cruciale onderdelen zijn van gezonde terrestrische ecosystemen, zegt hij.

De sterrenkracht van de dieren blijkt duidelijk uit de bezwaren op sociale media tegen het vangen van een tijgerhaai tijdens de Alabama Deep Sea Fishing Rodeo, aangekondigd als 's werelds grootste vistoernooi.

Als charismatische megafauna inspireren haaien een diepte van passie die niet gebruikelijk is bij kleinere waterdieren, zegt Prasky. "Het is een stuk makkelijker om te pleiten voor een haai dan voor een sardine."

Hij verwacht niet dat zijn onderzoek, dat wordt uitgevoerd in samenwerking met NOAA's Restore Program in de Golf van Mexico, voor 2023 wordt gepubliceerd.

Uiteindelijk zou de wetenschap "kunnen leiden tot een dieper begrip van dit conflict tussen mens en natuur, wat zal leiden tot een beter beheer", zegt Prasky.

De wetenschap zou er ook toe kunnen leiden dat NOAA-functionarissen de Golfvissers adviseren om een ​​"nieuw normaal" te accepteren en hun gedrag te veranderen als het gaat om vistijden, seizoenen en soorten, zegt Prasky.

"Vissers zijn uitstekend in het aanpassen van hun vistactieken aan veranderende omstandigheden."