Eeuwenlang leefde de Makuleke-gemeenschap in de noordoostelijke hoek van Zuid-Afrika, dichtbij de huidige grens tussen Zimbabwe en Mozambique. Maar aan het begin van de 20e eeuw was de druk op een rechteloze gemeenschap begonnen, omdat ze gedwongen werden plaats te maken voor de particuliere wildreservaten die in het Laagveld opdoken.

In 1912 verdreef het Singwidzi Game Reserve verschillende Makuleke-dorpen, gevolgd door de oprichting in 1933 van het Pafuri Game Reserve.

Het beperkte aantal jachtwachters dat toezicht hield op het gebied betekende dat de gemeenschap nog steeds beperkte toegang had tot hun voormalige landerijen, maar dit veranderde in 1969 toen Pafuri werd opgenomen in het Kruger National Park en de Makuleke met geweld werden verwijderd.

De Zuid-Afrikaanse regering was niet de enige die gemeenschappen uit nieuw opgerichte natuurgebieden verwijderde. Andere landen, waaronder de Verenigde Staten, hadden ook gemeenschappen verdreven toen zij ongerepte natuurgebieden uithouwen die voorbehouden werden aan rijkere toeristen.

Maar recenter, de afgelopen decennia, heeft er een verandering in het denken plaatsgevonden. Het oude idee van natuurreservaten als exclusieve domeinen viel weg en werd vervangen door een meer inclusief model dat rekening hield met de behoeften van de gemeenschappen die grenzen aan deze gebieden.

Zuid-Afrika sloot zich aan bij deze mondiale beweging en kort na de komst van de democratie schreven de Makuleke geschiedenis. Onder de Restitution of Land Rights Act bereikten ze in 1997 de eerste succesvolle schikking van een landrestitutieclaim waarbij een Zuid-Afrikaans nationaal park betrokken was.

Profiteren van natuurbehoud

Door de schikking kozen de Makuleke ervoor om het land te behouden als een joint management venture tussen henzelf en het Kruger National Park om geld en banen voor hun gemeenschap te genereren. Tegenwoordig zijn er vijfsterrenlodges en educatieve programma's actief die gericht zijn op het verheffen van de gemeenschap op het 22.000 hectare grote land.

De Makuleke zijn niet de enigen; in het hele land profiteren gemeenschappen van natuurbehoud dankzij veranderingen in beleid en wetgeving.

Naast de ruim 2.000 banen die door het Kruger National Park zijn gecreëerd, zijn randdiensten zoals autowasstraten en noodsleepdiensten in kampen uitbesteed aan ondernemers uit de naburige gemeenschappen.

Het recente hulpbronnengebruikbeleid van 2019 van de South African National Parks (SANParks) maakt het mogelijk dat jaarlijks een aantal hernieuwbare en niet-hernieuwbare hulpbronnen in hun parken worden geoogst, waaronder het oogsten van rieten daken, het verzamelen van geneeskrachtige planten en zelfs het plukken van mopani-wormen. alles gebeurt onder het toeziend oog van een gewapende ranger.

“In een post-apartheid Zuid-Afrika is het punt dat deze nationale reservaten feitelijk aan de mensen toebehoren en dat degenen die benadeeld zijn door de oprichting van deze natuurgebieden niet nog steeds benadeeld mogen worden door het voortbestaan ​​van deze parken. Als burgers zijn zij zou de eerste lijn van belanghebbenden moeten zijn die zouden moeten profiteren van natuurbehoud", zegt Wayne Twine, universitair hoofddocent aan de School of Animal, Plant and Environmental Sciences.

Het zijn niet alleen staatsreserves; Veel particuliere reservaten hebben programma's voor gemeenschapsbereik en komen tegemoet aan de behoeften van gemeenschappen in hun gebied met werkgelegenheid en ondersteunende diensten die worden uitbesteed aan kleine, lokale bedrijven.

Maar Twine waarschuwt dat het aanpakken van de behoeften van beide vaak een complexe evenwichtsoefening is die het opbouwen van goede relaties en eerlijke communicatie vereist. SANParks heeft forums gebruikt om met de verschillende gemeenschappen te communiceren.

"Het is heel belangrijk dat je niet wacht tot je een crisis hebt voordat je contact opneemt met naburige gemeenschappen", zegt Twine. Het is ook belangrijk dat de verwachtingen realistisch blijven. "Het gaat om balansen en afwegingen", voegt hij eraan toe.

Datagestuurde besluitvorming

Het gaat niet alleen om het bieden van economische kansen. Onlangs klaagden de mensen die langs het Kruger National Park tussen Numbi Gate en Matsulu woonden over olifanten die zich op hun land waagden. SANParks zei in een persbericht dat ze in gesprek waren met getroffen gemeenschappen om samen te werken aan de bouw van een hek, dat naar verwachting ongeveer acht maanden zal duren.

Maar het beschermen van ecosystemen die zowel gemeenschappen als natuurbehoud beter dienen, vereist het verzamelen van gegevens die kunnen helpen bij het nemen van toekomstige beleidsbeslissingen. Dit is wat het Future Ecosystems for Africa Programma biedt, een partnerschap tussen wetenschappers, beleidsmakers en landgebruikers en geleid door academici van Wits.

"Als we goede gegevens krijgen, kunnen we manieren vinden om mensen in staat te stellen de voordelen van de hulpbronnen van het land te benutten en tegelijkertijd gezonde ecosystemen te behouden", zegt professor Sally Archibald, hoofdonderzoeker van het Future Ecosystems for Africa-programma van de School of Animal, Plant. en Milieuwetenschappen.

Hun onderzoek helpt ook een aantal vooroordelen van het Mondiale Noorden over natuurbehoud in de ontwikkelingslanden weg te nemen. Een voorbeeld hiervan zijn bebossingsprogramma's waarbij bomen worden geplant in gebieden die zich hebben ontwikkeld tot open, met gras begroeide savannesystemen met hun eigen unieke biodiversiteit. Hoewel het doel is om de impact van de klimaatverandering te helpen verzachten, hebben wetenschappers als Archibald betoogd dat dit deze ecologische gebieden zou vernietigen, de watervoorziening zou verminderen en weinig zou doen om de CO₂ in de atmosfeer te verminderen. niveaus.

De strijd tegen de 'wildernisfilosofie'

De 'wildernisfilosofie' is iets dat met het kolonialisme naar Afrika is gebracht en wordt geïllustreerd door het behoud van forten – het idee dat beschermde gebieden alleen kunnen bestaan ​​door mensen van het land uit te sluiten.

Recent onderzoek uitgevoerd door Archibald in het Mozambique Niassa Special Reserve in samenwerking met Claire Spottiswoode en David Lloyd Jones van de Universiteit van Kaapstad toont echter aan dat mensen in dergelijke beschermde gebieden kunnen leven terwijl ze een minimale impact op het ecosysteem achterlaten.

Het onderzoek omvatte het bestuderen van honingjagers die in het park wonen en die, om de bijen te kalmeren en toegang te krijgen tot de bijenkorven, vuur aansteken aan de voet van bomen en ze vervolgens omhakken.

"Veel mensen met een meer 'wildernisfilosofie' zouden denken dat dit schokkend is en dat de activiteit moest worden gestopt. Maar we hebben aangetoond dat ze een heel klein deel van de totale boompopulatie oogsten en dat de snelheid waarmee bomen worden hersteld maak deze activiteiten duurzaam. Onze student, Rion Cuthill, heeft geweldig werk verricht door aan te tonen dat ja, de jacht op honing soms bosbranden veroorzaakt, maar dat deze vaak voorkomen in tijden van het jaar waarin wordt aanbevolen om te verbranden", zegt Archibald.

In 2022 heeft het VN-Verdrag inzake Biologische Diversiteit het ‘Kunming-Montreal Global Biodiversity Framework’ aangenomen, waarin een deadline van 2030 werd gesteld voor een derde van de planeet die onder effectief natuurbehoudsbeheer zou staan.

"Het Framework kreeg weerstand van Afrika en Zuid-Amerika over niet alleen wie dit zou financieren, maar ook wat het betekent om te behouden. Kunnen we landschappen als beschermd beschouwen als er mensen op wonen en op een duurzame manier worden beheerd?" vraagt ​​Archibald.

Om internationale organisaties te helpen projecten in Afrika zo goed mogelijk te financieren, ontwikkelt Archibald samen met collega's Barnie Kgope van de afdeling Milieuzaken en Odirilwe Selomane van de Universiteit van Pretoria een checklist die richtlijnen biedt voor de manier waarop projecten in Afrika moeten worden gefinancierd.

“Dit is zodat we niet alleen de ontvangers van financiering worden, maar zodat we die financiering ook kunnen sturen naar activiteiten die onze biodiversiteit en mensen echt ten goede zullen komen. Anders zullen we altijd blijven vechten en mensen vertellen dat je niet kunt planten bomen op graslanden", legt Archibald uit.

Maar hoewel er veel is gedaan om de relaties tussen gemeenschappen en natuurgebieden te democratiseren, doemt de toekomst op met uitdagingen, en klimaatverandering en een groeiende bevolking zullen de hulpbronnen nog schaarser maken.

"Er zullen zeker uitdagingen zijn, en daarom is het in de toekomst belangrijk om innovatieve manieren te vinden om economische kansen voor gemeenschappen te creëren door middel van natuurbehoud, in plaats van dat natuurbehoud tegenover ontwikkeling wordt geplaatst", zegt Twine.

Aangeboden door Wits University