Het bouwen en lanceren van een telescoop die ons meer informatie over het heelal zal geven dan we ooit hebben gehad, is geen korte opdracht. Zodra het zijn doellocatie op Lagrange Point 2 (L2) heeft bereikt en begint met het verzamelen van gegevens, de James Webb-ruimtetelescoop zal zijn infraroodvisie gebruiken om in het verleden te kijken om de vorming van sterren en sterrenstelsels te zien. Het zal ons een nieuw inzicht geven in de chemische samenstelling van verre planeten en kometen en een beter begrip van ons zonnestelsel en de plaats van de aarde in de kosmos mogelijk maken.

Maar er gaat veel werk in het creëren van een observatorium dat dat soort informatie kan leveren, en het is een gezamenlijke inspanning. Naast NASA, de European Space Agency (ESA) en de Canadian Space Agency (CSA) hebben gewerkt aan het realiseren van de JWST. Partnerschappen met academische instellingen en bedrijven, waaronder Northrop Grumman, Lockheed Martin en Ball Aerospace &Technologies waren ook een belangrijk onderdeel van het proces. Zodra alle onderdelen op hun plaats zitten en de montage is voltooid, de JWST zal naar Frans-Guyana moeten worden vervoerd voor zijn lancering aan boord van een Ariane 5-raket.

Het zorgt allemaal voor een uitgebreide dans van wetenschap en techniek die zorgvuldig moet worden gechoreografeerd. Tijdens een bezoek aan NASA's Goddard Space Flight Center, we ontmoetten projectmanager Bill Ochs, die alle bewegende delen van het project bijhoudt. Het is een baan met unieke uitdagingen, en een daarvan is ervoor zorgen dat de bureaus en bedrijven op dezelfde lijn zitten.

Ondanks de stress die gepaard gaat met het leiden van een enorm wereldwijd team, Ochs heeft een optimistische kijk. “Het maakt het eigenlijk heel leuk, want overal waar je komt, er is een andere cultuur over hoe ze werken, " hij zegt. “Niet alleen de European Space Agency en Canada – ze hebben hun eigen manier om dingen te doen – maar wanneer we onze verschillende bedrijven bezoeken waarmee we samenwerken, ze doen de dingen allemaal op een andere manier... en daar moeten we ons allemaal aan kunnen aanpassen en dat dan allemaal in één team integreren.”

Zodra de JWST in oktober 2018 van start gaat, het duurt een reis van zes maanden naar L2. Bekijk de video hierboven om te zien hoe alle samenwerking die in de loop der jaren zal plaatsvinden, een geheel nieuwe kijk op het universum zal opleveren.

James E. Webb, voor wie de JWST is vernoemd, leidde NASA van februari 1961 tot oktober 1968.