Luchtvervuiling heeft een bijzonder schadelijk effect op kinderen. Ze groeien nog steeds en ademen sneller dan volwassenen. Ze leven ook dichter bij de grond, waar de meest vervuilende gassen van voertuigen zich ophopen. Vervuiling door verkeer is in verband gebracht met problemen met de ontwikkeling van de hersenen, groeiachterstand, aandoeningen van de luchtwegen, kanker en 300, 000 kindersterfte wereldwijd.

Kinderen zelf zijn zich daar verre van bewust van. De schoolklimaatstakingen laten zien dat jongeren luchtvervuiling en de klimaatcrisis hoog op de politieke agenda zetten. De stakingen vertellen ons dat kinderen een platform eisen om de vervuiling in hun omgeving aan te pakken. Niet in staat om hun zorgen op school te uiten, ze worden gedwongen tot radicale maatregelen. Wat als er in plaats daarvan een manier was om met kinderen samen te werken om luchtvervuiling en klimaatverandering aan te pakken?

Door mijn onderzoek, Ik zoek naar manieren waarop we kinderen de tools kunnen geven, de vaardigheden en het vertrouwen om verandering teweeg te brengen in de steden waarin ze leven. Met de hulp van docenten en mijn collega's in Open Lab - een onderzoeksgroep aan de Newcastle University - hebben we Sense Explorers bedacht, een reeks lessen voor het basisonderwijs.

Smog op de Tyne

Newcastle upon Tyne in het Verenigd Koninkrijk heeft iets meer dan 260 inwoners, 000. Het is relatief klein, maar verschillende delen van de stad hebben illegale niveaus van luchtvervuiling. De boosdoener? auto's, bussen en vrachtwagens, die allemaal schadelijke concentraties van vervuilende gassen zoals stikstofdioxide uitstoten in de bebouwde kom.

De kinderen met wie ik sprak, gaven om het milieu en wilden het ten goede zien veranderen, maar ze hebben weinig middelen om die verandering te beïnvloeden. In onze lessen, we leerden schoolkinderen niet alleen over milieukwesties - we lieten ze zelf leren wat ze kunnen doen om hun lokale omgeving te verbeteren.

Eerst, we namen ze mee naar de straten in hun buurt. Met behulp van enkele digitale tools, inclusief een basiskit die we zelf hebben gebouwd, we verzamelden gegevens over luchtvervuiling.

In onze pilootlessen we gaven ze een tool die professionals gebruiken, de Fidas Frog, een handheld-apparaat dat fijnstof in de lucht controleert. Maar toen we ontdekten dat dit niet zo leuk of gemakkelijk was voor kinderen, we hebben de Sensor Pi gemaakt. Met behulp van goedkope sensoren aangesloten op een Raspberry Pi-computer, ze konden met een druk op de knop een ruwe meting van de luchtvervuiling krijgen.

We vertrouwden niet alleen op technologie - we vroegen de kinderen na te denken over wat hun eigen vijf zintuigen hen vertelden over de straat. Kunnen ze zien of horen wat de vervuiling veroorzaakt?

We verzamelden de gegevens die ze verzamelden en toonden ze samen met officiële gegevens. Volwassenen verwachten misschien niet dat kinderen luchtvervuilingsgegevens kunnen interpreteren, maar toen we hen vroegen uit te leggen wat de pieken in de grafieken zou kunnen veroorzaken, ze stelden ouders voor in hun stationair draaiende auto's, spitsverkeer en de dampen van lokale fabrieken.

We vroegen toen:als u de leiding had over de stad, hoe zou je de situatie verbeteren?

De stad van morgen

De kinderen stelden veel dingen voor, inclusief auto's op zonne-energie, aparte bruggen voor mensen en voertuigen, tunnels om het verkeer ondergronds te houden en zelfs elektrische loopwagens om wegen en auto's helemaal te vervangen. Veel van hun ideeën om vervuiling tegen te gaan, kunnen nu worden uitgevoerd:voertuigen vertragen of van de weg halen, het aanbieden van oplaadpunten voor elektrische auto's, de lucht filteren en meer mensen laten lopen en fietsen.

Deze ideeën zullen niet alleen in de la van een leraar blijven hangen of een displaymuur versieren. We hebben met vier klassen op drie verschillende scholen gewerkt, en lokale politici kwamen om hen allemaal te ontmoeten om naar hun ideeën te luisteren en actie te ondernemen.

Scholen zijn de perfecte plekken om kinderen aan te moedigen milieuactivisten te worden. Hier leren kinderen over de toekomst, wat het voor hen inhoudt, en hoe ze het beter kunnen maken. We zouden ze moeten laten zien wat ze kunnen - en moeten - doen om hun steden minder vervuild te maken.

Stedenbouwkundigen en politici zijn vaak huiverig om met kinderen te werken, maar dat zouden ze niet moeten zijn - we moeten hun creativiteit en passie omarmen om radicale actie te ondernemen tegen luchtvervuiling en klimaatverandering. Meer dan ooit, we hebben de originele ideeën nodig die alleen kinderen kunnen brengen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.