Zelden waargenomen cirkelgedrag van bedreigde reuzenhaaien is nu verklaard als "haai speed dating" verkeringsvertoningen, dankzij een nieuwe studie.

Mariene biologen van de Marine Biological Association (MBA), de Irish Basking Shark Group en collega's hebben baanbrekend onderzoek geleid waaruit blijkt dat de cirkels van reuzenhaaien die voor de kust van West-Ierland worden gezien, zich bezighouden met jaarlijks reproductief gedrag, de eerste plaats ter wereld waar dit is geverifieerd.

In de afgelopen 40 jaar zijn er enkele malen cirkelende formaties gedocumenteerd in de noordwestelijke Atlantische Oceaan voor de kust van Canada en de VS. gezien, en tot nu toe konden wetenschappers het gedrag niet verklaren.

Wetenschappers hebben van 2016 tot 2021 beelden gemaakt van 19 cirkelende groepen met onderwatercamera's en drones vanuit de lucht voor de kust van County Clare, Ierland. dimensionale ringstructuur die de onderzoekers een "torus" noemden.

Het team ontdekte dat de haaien in cirkelformaties evenveel geslachtsrijpe mannetjes als vrouwtjes waren en niet aan het filteren waren. Sommige vrouwtjes hadden een blekere lichaamskleur dan mannetjes, een verschil dat werd waargenomen tijdens verkering en paringsgedrag bij andere haaiensoorten.

De studie toonde ook aan dat ondanks de duur van de verkeringstijd van de torus enkele uren, en misschien zelfs meerdere dagen, individuele vrouwen en mannen binnen een paar minuten contact maakten met de meeste andere leden. In die tijd wisselden de haaien door zachte aanraking van vin-vin en vin-lichaam, rollend om ventrale oppervlakken bloot te stellen aan volgende haaien, en doorbrekend gedrag misschien als een signaal van hun bereidheid om te paren.

Professor David Sims, Senior Research Fellow aan de MBA en University of Southampton, die hoofdauteur van de studie was, zei:"Hoe gewoonlijk eenzame reuzenhaaien een partner vinden in de uitgestrektheid van de oceaan, is een blijvend mysterie geweest. Ongelooflijk vinden we nu dat een verkering torus vormt zich niet alleen, maar fungeert ook als een slow motion 'speed-dating'-evenement om veel potentiële partners in één keer te beoordelen."

"Het is verbazingwekkend dat dit wonder van de natuurlijke wereld zo lang verborgen is gebleven, vermoedelijk omdat cirkels zich meestal op diepte vormen, weg van oppervlakteobservatie, wat zou kunnen verklaren waarom paring zelf nooit is gezien."

Reuzenhaaien zijn langzaam bewegende oceaanreuzen die tot 12 meter lang kunnen worden en zich voeden met microscopisch kleine dieren die zoöplankton worden genoemd. Gedurende een groot deel van de 20e eeuw werd er in het noordoostelijke deel van de Atlantische Oceaan op ze gejaagd voor leverolie en vinnen, waardoor het aantal inwoners drastisch daalde. Reuzenhaaien blijven bedreigd in Europa terwijl de populaties zich blijven herstellen.

Dr. Simon Berrow van de Irish Basking Shark Group en Atlantic Technological University, Galway, die mede-leider was van het veldonderzoek, zei:"Onze ontdekking van belangrijke baltsgebieden van reuzenhaaien in kustwateren voor de kust van West-Ierland maakt het nog dringender dat deze soort bescherming krijgt in Ierse wateren tegen mogelijke bedreigingen, zoals aanvaringen met zeeverkeer en de impact van offshore hernieuwbare energiebronnen."

Ondanks bescherming in veel delen van de wereld, werd pas dit jaar wetgeving opgesteld om reuzenhaaien in Ierse wateren te beschermen. Als de wet is ondertekend, is het illegaal om hun broed- of rustplaatsen te jagen, te verwonden, te verstoren of te vernietigen.

De studie is gepubliceerd in Journal of Fish Biology . Het onderzoeksteam hoopt dat hun bevindingen kunnen bijdragen aan de identificatie van andere verkeringsgronden voor reuzenhaaien in het Verenigd Koninkrijk en verder weg in de Middellandse Zee en de Stille Oceaan om ervoor te zorgen dat passende instandhoudingsmaatregelen worden genomen om de 'liefdesdans' van deze vriendelijke reus te beschermen. + Verder verkennen

Nieuwe bevindingen over reuzenhaaien blazen veronderstellingen uit het water