Woestijn-isopoden staan ​​misschien niet bovenaan de lijst van meest innemende dieren, maar deze kleine (tot twee centimeter lange) wezens, met hun gesegmenteerde lichamen en zeven paar poten, zijn eigenlijk fascinerende dieren en ideaal om te bestuderen bij het kijken naar paring voorkeuren.

Ze paren slechts één keer in hun leven en brengen de rest van hun leven van een jaar door met hun gekozen partner en hun familie (van 60-70 nakomelingen) in een enkel permanent hol. De vrouwtjes van de isopoden graven aanvankelijk het hol en de mannetjes vechten om een ​​bepaald vrouwtje en een bepaald leefgebied te veroveren. Beide ouders zorgen voor het broed en alle gezinsleden - jong en oud - gaan samen door met het uitgraven en schoonmaken van het hol.

Kiezen waar een huis te vestigen is de verantwoordelijkheid van de vrouwelijke pissebed ("woestijnisopod") en onder normale omstandigheden winnen de grootste mannetjes meestal de grootste vrouwtjes. Wat gebeurt er echter als er een roofdier, zoals een Israëlische gouden schorpioen, in de buurt woont?

Een studie van dit scenario werd uitgevoerd in de Negev-woestijn, in het zuiden van Israël, door een onderzoeksteam van de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem (HU) onder leiding van professor Dror Hawlena en Dr. Viraj Torsekar. Ze observeerden het paargedrag van mannelijke isopoden in de woestijn op twee locaties:een dichtbij het hol van een Israëlische gouden schorpioen (een riskant gebied) en een verder weg (een veilig gebied). Hun bevindingen, onlangs gepubliceerd in Ecology , toonden de voorkeur aan van grote mannen voor grotere vrouwen in veilige gebieden, maar minder voor grote vrouwen in risicovolle gebieden.

"Met behulp van dit manipulatieve veldexperiment ontdekten we dat isopoden in de woestijn, die het risico lopen op schorpioenpredatie, 'maatsorterende paring' handhaafden, maar dat mannetjes die vrouwtjes kozen en vochten gemiddeld kleiner waren voor een bepaalde vrouwelijke maat," legde Torsekar uit. Bovendien, terwijl grotere mannetjes langer in de buurt van veilige holen bleven en meer man-man-wedstrijden wonnen, werden er minder paren gevormd op risicovolle locaties.

De onderzoekers toonden ook aan dat de kleinere mannetjes vaak de op één na beste hadden geaccepteerd en introkken bij kleinere vrouwtjes dicht bij de loerende schorpioen. Middelgrote mannen kozen tussen kleinere vrouwen op veilige plaatsen en grotere vrouwen op risicovolle plaatsen, wat een gelijke fitnesskeuze aantoont.

"Dit ondersteunde onze nieuwe hypothese dat de mannetjes anticipeerden op het toekomstige risico van predatie," merkte Torsekar op. De mannetjes leken informatie over de nabijheid van een roofdier op te nemen bij het kiezen van een partner. Ze maakten hun selectie niet langer uitsluitend op de grootte van het vrouwtje, hoewel grotere vrouwtjes wel grotere broedsels hebben.

Het is hard werken voor de vrouwtjes om in de droge verdichte grond van de woestijn te graven, dus ze zijn altijd op zoek naar gaten die het leven een beetje gemakkelijker kunnen maken. De HU-onderzoekers groeven gaten in twee groepen, één bij het hol van een Israëlische gouden schorpioen en één verder weg. Vrouwelijke isopoden namen de gaten gemakkelijk over en groeven holen op ware grootte uit. Uit de studie bleek echter dat minder isopod-paren hun intrek namen in holen in de buurt van roofdieren, ondanks dat het vrijwel gratis onroerend goed was.

Opgemerkt moet worden dat het roofzuchtige gedrag van schorpioenen is gelokaliseerd in de directe omgeving rond hun holen. Ze dwalen niet af om een ​​prooi te zoeken, maar komen alleen tevoorschijn om de prooi aan te vallen die wordt gedetecteerd door de trillingen die isopoden veroorzaken als ze over het holdak lopen. Het is echter bekend dat de geur van de schorpioen isopoden waarschuwt wanneer ze zich in de buurt van zijn hol bevinden.

In de verkering, zodra de vrouwtjes een hol hebben geadopteerd, zijn ze klaar om een ​​mannetje toe te laten. Als ze uit de top van het hol gluren, ontmoeten mannetje en vrouwtje elkaar face-to-face - waarschijnlijk met behulp van de scheiding tussen de ogen van hun toekomstige partner om de grootte te beoordelen. Mannetjes wedijveren woedend om de grotere vrouwtjes, in de hoop een groot broed te produceren.

"Deze informatie is cruciaal om te voorspellen hoe de angst voor een roofdier de dynamiek van de prooipopulatie en evolutionaire processen bij het creëren van nieuwe soorten kan beïnvloeden", concludeerde Torsekar. + Verder verkennen

Mannelijke bananenfiddler-krabben kunnen de paring afdwingen door vrouwtjes in nauwe holen te vangen