Elk jaar, bijna 20 miljard maandverband, tampons en applicators worden elk jaar op stortplaatsen in Noord-Amerika gedumpt, en het duurt eeuwen voordat ze biologisch worden afgebroken in plastic zakken, volgens een rapport van de Harvard Business School uit 2016. Aanvullend, het vereist grote hoeveelheden fossiele energie om het plastic voor deze producten te produceren, resulterend in een grote ecologische voetafdruk.

Maar een team van studenten onder leiding van de materiaalwetenschap en techniek-assistent-professor (docent) Jeff Bates van de Universiteit van Utah heeft een nieuwe, 100% biologisch afbreekbare vrouwelijke maxi-pad die is gemaakt van alle natuurlijke materialen en veel dunner en comfortabeler is dan andere vergelijkbare producten.

De SHERO Pad gebruikt een verwerkte vorm van algen als superabsorberend ingrediënt, die vervolgens wordt bedekt met katoen en hetzelfde materiaal dat theezakjes vormt. Het resultaat is een maxi-pad die effectief is, comfortabel om te dragen en kan van 45 dagen tot zes maanden kapot gaan.

"Dit is nieuw in vergelijking met andere biologisch afbreekbare opties die er zijn voor maandverband, " zei Amber Barron, een student aan de Universiteit van Utah in materiaalkunde en techniek die deel uitmaakt van het team van vier studenten. "De meeste zijn erg omvangrijk omdat ze geen superabsorberende laag hebben."

De behoefte aan zoiets als de SHERO Pad kwam oorspronkelijk van SHEVA, een non-profit belangenbehartigingsgroep voor vrouwen en meisjes in Guatemala, die zich tot Bates wendde omdat het op zoek was naar een duurzame oplossing voor verspilling van vrouwelijke hygiëne. Een van de onderzoeksgebieden van Bates is hydrogels, die waterabsorberende polymeren zijn.

"In Guatemala, er is geen openbaar sanitair systeem. Alle rivieren zijn zwart omdat ze zo vervuild zijn, ", zegt Bates. "Dus er is echt een echte behoefte voor mensen in Guatemala om biologisch afbreekbare opties te hebben."

Een deel van de oplossing van Bates kwam op een avond toen hij zijn 5-jarige dochter voedde.

"Op een dag aten we een diner met witte rijst, en mijn dochter morste het over de vloer, ' zegt hij over die nacht twee jaar geleden. 'De volgende ochtend, toen ik het aan het opruimen was, het was allemaal droog en crusted. Ik reed naar mijn werk en dacht:'Wat was het met rijst dat dat doet?'"

Die vraag hoe rijst hydrateert en dehydrateert, begon een twee jaar durend proces van zoeken naar de juiste natuurlijke materialen voor de vrouwelijke pad, waaronder testen met verschillende bladeren, zoals bananenbladeren, en vormen van katoen.

Bates, Barron en de rest van het team, waaronder tweedejaarsstudenten, Sarai Patterson, Ashlea Patterson en Ali Dibble ontwikkelden uiteindelijk de SHERO Pad, die uit vier lagen bestaat:een buitenste laag van onbewerkt katoen, vergelijkbaar met een theezakje om vloeistof af te stoten, een transferlaag van biologisch katoen om de vloeistof op te nemen en uit de buitenste laag te trekken, de superabsorberende laag van agarosegel (een polymeer uit bruine algen), en een laatste laag gemaakt van een op maïs gebaseerd materiaal dat het vocht binnenhoudt en lekkage voorkomt.

Hoewel er tegenwoordig andere vergelijkbare duurzame maandverbanden op de markt zijn, ze gebruiken ofwel een hydrogel die niet 100 procent biologisch afbreekbaar is of ze gebruiken dikkere lagen natuurlijk katoen die oncomfortabel zijn om te dragen, zegt Barron. Een ander voordeel van de SHERO Pad is dat deze gemakkelijk in kleinere dorpen kan worden vervaardigd met gebruikmaking van lokaal geproduceerde materialen en zonder geavanceerde gereedschappen. gewoon gewone persen en slijpstenen, zegt Bats.

Hoewel het team de SHERO Pad oorspronkelijk ontwikkelde voor gebruikers in ontwikkelingslanden zoals Guatemala, Bates en de studenten gaan het product ook in de VS verkopen aan milieubewuste vrouwen. Er is een werkend prototype gemaakt, en ze hebben een startup-bedrijf gelanceerd in Bountiful, Utah. Ze hopen binnen een jaar producten in Guatemala en in de Amerikaanse winkelschappen te hebben.