Het door ruimte uitgehongerde Singapore is naar buiten uitgebreid door in de zee te bouwen en naar boven door hoogbouw te bouwen, maar planners kijken nu onder de grond terwijl ze nieuwe groeigebieden zoeken.

Het land heeft zijn snelle groei in de afgelopen decennia zorgvuldig beheerd om de problemen van andere zich snel ontwikkelende Aziatische metropolen te vermijden, zoals overbevolking en verkeerschaos.

Maar met een bevolking van 5,6 miljoen die naar verwachting de komende jaren gestaag zal groeien, autoriteiten overwegen nu hoe ze de ruimte onder de straten beter kunnen gebruiken in een stad die slechts half zo groot is als Los Angeles.

Singapore heeft al een ondergrondse snelweg en een ultramodern airconditioningsysteem aangelegd, maar wil nu meer voorzieningen onder het oppervlak huisvesten om het landgebruik daarboven te optimaliseren.

"We moeten opties overwegen om kritieke infrastructuur ondergronds te brengen, "Abineet Kaul, een in Singapore gevestigde specialist in de publieke sector bij adviesbureau Frost &Sullivan, vertelde AFP.

"We hebben een toenemende behoefte aan industriële, reclame, residentiële en groene ruimte op het land in Singapore."

Volgens een ontwerpontwikkelingsplan dat in maart werd vrijgegeven, autoriteiten willen nutsvoorzieningen, zowel transport als opslag en industriële installaties ondergronds om land aan de oppervlakte vrij te maken.

Er zijn nog geen plannen om woningen ondergronds te plaatsen, echter.

Driedimensionale technologie zal worden gebruikt om ondergrondse kaarten te maken, met in eerste instantie drie proefgebieden, volgens de Stadsvernieuwingsautoriteit, die het ontwikkelingsplan heeft opgesteld.

Diep graven

Singapore is de nieuwste stad die probeert gebruik te maken van de ondergrondse ruimte.

De Finse hoofdstad Helsinki heeft tunnels met parkeergarages, winkelcentra en zelfs zwembaden, terwijl Montreal in Canada een zogenaamde "Underground City" heeft, een tunnelnetwerk dat belangrijke punten verbindt.

In een rapport in opdracht van Samsung over hoe de wereld er over 50 jaar uitziet, experts voorspelden het verschijnen van "aardekrabbers" - zoals een omgekeerde wolkenkrabber die vele verdiepingen naar beneden graaft - in een poging om ruimte te besparen in overvolle steden.

De belangrijkste uitbreidingsmethode van Singapore is landaanwinning uit de zee, waardoor de oppervlakte van het land met meer dan een kwart is toegenomen tot 720 vierkante kilometer (280 vierkante mijl), met de meeste groei sinds de onafhankelijkheid in 1965.

Maar landwinning is duurder geworden naarmate het naar diepere wateren ging, terwijl landen die vroeger zand aan Singapore verkochten, de export hebben stopgezet vanwege milieuproblemen.

Ongereguleerde zandwinning tast stranden en rivieroevers aan, aantasting van dieren in het wild en het verwijderen van natuurlijke barrières voor overstromingen, en het baggeren van de zeebodem kan ecosystemen beschadigen, groene groepen zeggen.

Het ondergronds verplaatsen van faciliteiten heeft voordelen die verder gaan dan het besparen van ruimte, waaronder een verminderd gebruik van airconditioning, wat energie zou kunnen besparen in het tropische klimaat van Singapore.

Nog altijd, ondergronds bouwen in Singapore brengt uitdagingen met zich mee:bouwen is moeilijk onder een reeds verstedelijkte omgeving, terwijl nieuwe projecten zullen strijden om ruimte met bestaande ondergrondse faciliteiten.

"Ondergronds bouwen omvat normaal gesproken het opblazen van rotsen en als het in de binnenstad is, u kunt geen stralen gebruiken, " zei Chu Jian, een professor civiele en milieutechniek aan de Nanyang Technological University (NTU).

'Volgende grens'

Een van de meest ambitieuze ondergrondse projecten tot nu toe in Singapore is een systeem dat gekoeld water door leidingen pompt om gebouwen rond Marina Bay, de populaire wijk aan het water van de stadstaat, te koelen.

Gebouwen die gebruikmaken van het gecentraliseerde systeem - in plaats van volledig afhankelijk te zijn van hun eigen airconditioners - hebben het energieverbruik met ongeveer 40 procent verminderd, zei Foo Yang Kwang, hoofdingenieur van Singapore District Cooling, SP-groep, die achter het project zit.

Dankzij het verminderde energieverbruik hebben de gebouwen hun jaarlijkse CO2-uitstoot met 34 kunnen verminderen, 500 ton, wat gelijk staat aan het nemen van 10, 000 auto's van de weg, hij zei.

Andere huidige ondergrondse faciliteiten in Singapore zijn de langste ondergrondse snelweg van Zuidoost-Azië, meet 12 kilometer (7,4 mijl), de metro, een munitiedepot, en rotsgrotten onder de zeebodem die worden gebruikt om olie op te slaan.

NTU, een van de beste instellingen voor hoger onderwijs van de stad, overweegt om laboratoria en zelfs klaslokalen onder de grond te bouwen, volgens Chu.

Maar hij zei dat dingen ondergronds verplaatsen slechts één manier is om ermee om te gaan naarmate de stadstaat groeit:"Het is de volgende grens, maar niet de laatste grens.

"Ik ben ervan overtuigd dat we andere manieren zullen vinden om nieuwe ruimte te creëren."

© 2019 AFP