Monogamie is wijdverbreid onder vogels en het is algemeen bekend dat veel zeevogelsoorten voor het leven paren. Bekende voorbeelden zijn onder meer charismatische pinguïns en albatrossen die in de media vaak worden afgeschilderd als de perfecte koppels. Maar deze romantische trope vertelt niet het hele verhaal.

Onderzoek heeft aangetoond dat tot 24% van de zwervende albatroskuikens wordt grootgebracht door een mannetje dat niet hun genetische vader is en dit kan tot 31% zijn bij sommige pinguïnsoorten. Niet helemaal de tedere idylle die we moeten geloven.

Zeevogels hebben een lange levensduur, met zwervende albatrossen waarvan bekend is dat ze al meer dan 60 jaar leven. Hun lange bindingsfase, vergezeld van complexe baltsdansen, zou je doen denken dat uit elkaar gaan zeldzaam zou moeten zijn. Er is echter steeds meer bewijs dat zeevogels wel degelijk 'scheiden'.

In onze nieuwe studie toonden we aan dat 13% van de zwervende albatrossen die tijdens hun leven op de afgelegen Crozet-archipel in de Indische Oceaan zijn geboren, tijdens hun leven scheiden vanwege het lage aantal vrouwtjes - en de acties van bepaalde agressieve mannetjes.

Soms splitsen vogels zich op om een ​​betere partner te vinden. Hoe vogels de kwaliteit van de partner beoordelen, wordt niet volledig begrepen. Maar het kan gaan over leeftijd en gedragskenmerken die de vogels kunnen waarnemen. Dit wordt adaptieve echtscheiding genoemd en is eerder opgemerkt bij sommige zeevogelsoorten, zoals pinguïns.

Maar in onze studie gebeurde iets anders. In tegenstelling tot sommige andere vogels leidde echtscheiding niet tot een toename van het aantal jongen dat een zwervende albatros grootbracht en leek het hen geen evolutionaire voordelen te geven.

In de populatie die we bestudeerden, werden koppels uit elkaar gedreven door wat men gedwongen echtscheiding noemt. Dit is waar een vogel, waarschijnlijk de mannetjes in onze studie, een gebonden paar verbreekt.

Laat wat persoonlijkheid zien

Dit was de eerste studie in het wild waarin werd gekeken naar gedragskenmerken zoals agressie van dit soort "homewrecker"-mannetjes.

Persoonlijkheid is goed bestudeerd in het dierenrijk, van anemonen tot olifanten. We weten dat zeevogels verschillende persoonlijkheden hebben, gekoppeld aan hun foerageergedrag en reproductief succes. Persoonlijkheid wordt gedefinieerd als een consistent individueel verschil in gedrag en wordt gemeten aan de hand van eigenschappen als durf, neofobie (angst voor nieuwe dingen) en agressie.

Bij zwervende albatrossen hebben we persoonlijkheid op twee verschillende manieren gemeten. De eerste is wat een menselijke benadering wordt genoemd, waarbij een persoon naar een vogel loopt die een ei op het nest uitbroedt en zijn reactie registreert. Mannetjes en vrouwtjes delen incubatietaken en beide geslachten kunnen op deze manier worden getest. De vogels nestelen op drassig land, dus de tester moest sneeuwschoenen dragen om niet te zinken.

We hebben ook getest hoe de vogels reageerden op een nieuw object, in dit geval Betsy de space hopper koe. Helaas voor Betsy, terwijl de persoonlijkheidsverschillen tussen de verschillende vogels aanhielden, waren de albatrossen allemaal veel agressiever naar haar toe. Betsy overleefde een aanval laat in het seizoen niet toen een bijzonder brutale vogel haar openscheurde.

De albatrossen varieerden van verlegen, die niet reageerden, tot onverschrokken types die opstonden en riepen. Stoere vrouwen scheidden evenmin als timide vrouwen. Schuchtere mannen hadden echter hogere echtscheidingspercentages, wat suggereert dat brutalere mannen timide mannen misschien uit paarbanden dwingen.

Ongepaarde vrouwtjes zijn zeldzaam. De populatie van Crozet-albatrossen is mannelijk scheef omdat er meer vrouwtjes sterven als ze vastzitten in visuitrusting. Mannetjes en vrouwtjes hebben verschillende jachtstrategieën die gedurende hun leven veranderen. Naarmate de mannetjes ouder worden, trekken ze bijvoorbeeld steeds zuidelijker naar de Antarctische wateren. Vrouwtjes verblijven hun hele leven in subtropische wateren en foerageren verder naar het noorden.

In een eerdere studie toonden we aan dat gescheiden zwervende albatrossen niet meer kuikens hebben, dus het is onwaarschijnlijk dat vrouwtjes baat hebben bij het zoeken naar nieuwe partners. Dit ondersteunt de theorie dat zwervende albatrosparen er niet voor kiezen om te scheiden. In plaats daarvan lijken het een paar schurkenstaten te zijn die de partnerschappen van deze anders monogame vogels beëindigen. + Verder verkennen

Verlegen mannelijke albatrossen verkiezen echtscheiding boven confrontatie:studie

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.