De ontbossing is in twee jaar tijd met 18 procent afgenomen in Afrikaanse landen waar organisaties zich hebben aangemeld om waarschuwingen te ontvangen van een nieuwe dienst die satellieten gebruikt om afname van de bosbedekking in de tropen te detecteren.

De koolstofemissies die vermeden werden door de ontbossing te verminderen, waren tussen $ 149 miljoen en $ 696 miljoen waard, gebaseerd op het vermogen van lagere emissies om de nadelige economische gevolgen van klimaatverandering te verminderen.

Die bevindingen komen uit nieuw onderzoek naar het effect van GLAD, het Global Land Analysis and Discovery-systeem, beschikbaar op de gratis en interactieve interface Global Forest Watch. Gelanceerd in 2016, GLAD biedt frequente, waarschuwingen met hoge resolutie wanneer het een daling van de bosbedekking detecteert. Overheden en anderen die geïnteresseerd zijn in het stoppen van ontbossing, kunnen zich abonneren op de waarschuwingen op Global Forest Watch en vervolgens ingrijpen om bosverlies te beperken.

Het onderzoek werd geleid door Fanny Moffette, een postdoctoraal onderzoeker in toegepaste economie aan het Nelson Institute for Environmental Studies en het Department of Agricultural and Applied Economics aan de University of Wisconsin-Madison. Moffette werkte samen met Jennifer Alix-Garcia aan de Oregon State University, Katherine Shea van het World Resources Institute en Amy Pickens van de Universiteit van Maryland.

De onderzoekers publiceerden hun bevindingen op 4 januari in Natuur Klimaatverandering . Ze bestudeerden ontbossing in 22 tropische landen in Zuid-Amerika, Afrika en Azië van 2011 tot 2018.

Moffette en haar co-auteurs probeerden te begrijpen of dit soort geautomatiseerde waarschuwingen hun doel konden bereiken om bosverlies te verminderen, die wereldwijde klimaatimplicaties heeft. Veranderingen in landgebruik, zoals ontbossing, zijn verantwoordelijk voor 6 tot 17 procent van de wereldwijde CO2-uitstoot. En het vermijden van ontbossing is vele malen effectiever in het verminderen van de CO2-uitstoot dan het aangroeien van bossen.

"De eerste vraag was om te kijken of er enige impact was van toegang tot dit gratis waarschuwingssysteem. Vervolgens keken we naar het effect van gebruikers die zich abonneren op deze gegevens om waarschuwingen voor een specifiek gebied te ontvangen, ' zegt Moffette.

Gewoon gedekt worden door GLAD hielp een land niet om ontbossing tegen te gaan. Alleen in de Afrikaanse landen waar organisaties zich daadwerkelijk hadden aangemeld om waarschuwingen te ontvangen, was sprake van een afname van de ontbossing. Intuïtief, deze bevinding is logisch, zegt Moffette. Toegang hebben tot informatie is goed. Maar wat je nodig hebt om het verloop van de ontbossing te veranderen, zijn mensen die zich inzetten om die informatie te gebruiken en te handelen.

Echter, ontbossing nam niet af in Zuid-Amerikaanse of Aziatische landen, zelfs waar organisaties zich hebben aangemeld om waarschuwingen te ontvangen. Er zijn meerdere mogelijke oorzaken voor deze continentale discrepantie.

"We denken dat we vooral in Afrika een effect zien om twee belangrijke redenen, " zegt Moffette. "Een daarvan is omdat GLAD meer heeft bijgedragen aan de inspanningen in Afrika dan op andere continenten, in die zin dat er al enig bewijs was dat landen monitoringsystemen gebruiken in landen als Indonesië en Peru. En Colombia en Venezuela, die een groot deel van onze steekproef uitmaken, had in deze periode aanzienlijke politieke onrust."

Het GLAD-programma is nog jong, en naarmate meer regeringen en organisaties zich aanmelden om waarschuwingen te ontvangen, en beslissen hoe in te grijpen op plaatsen van ontbossing, de invloed van het systeem kan toenemen.

Ontwikkeld door een team aan de Universiteit van Maryland, waaronder een van Moffette's medewerkers, GLAD heeft verschillende verbeteringen aangebracht ten opzichte van zijn voorgangers. Het heeft een zeer hoge ruimtelijke resolutie, ongeveer 900 vierkante meter, wat ordes van grootte nauwkeuriger is dan oudere gereedschappen. En het kan tot elke acht dagen waarschuwingen geven als de lucht onbewolkt is wanneer satellieten een deel van de aarde opnieuw in beeld brengen. Gebruikers kunnen aangepaste gebieden definiëren om te controleren. Ze ontvangen dan wekelijkse e-mails, beschikbaar in zes talen, die geografische coördinaten bevatten van de waarschuwingen binnen de bewaakte gebieden.

Vooruit gaan, het team wil het effect van nieuwe functies van het monitoringplatform evalueren, zoals gegevens die bosherstel kunnen informeren, en steunt tegelijkertijd de inspanningen van organisaties die proberen in te grijpen om ontbossing een halt toe te roepen.

"Nu we weten dat abonnees van waarschuwingen een effect kunnen hebben op ontbossing, er zijn mogelijke manieren waarop ons werk de training die ze krijgen kan verbeteren en hun inspanningen kan ondersteunen, ' zegt Moffette.