Een internationaal onderzoeksteam, waaronder de Australian National University (ANU), heeft de Kepler-ruimtetelescoop in samenwerking met telescopen op de grond gebruikt om getuige te zijn van de eerste momenten van het sterven van een ster in ongekend detail.

De astronomen waren getuige van het sterven van de ster lang geleden in een sterrenstelsel ver, ver weg, als onderdeel van een project dat tot doel heeft het mysterie op te lossen van hoe sterren exploderen.

Dr. Brad Tucker, een van de hoofdonderzoekers van het onderzoek, zei ongeveer 170 miljoen jaar later op 4 februari 2018 dat de reeks krachtige telescopen het licht van de exploderende ster detecteerde, ook wel bekend als een supernova genaamd SN 2018oh.

"Kepler - in zijn laatste dagen voordat de brandstof opraakte en met pensioen ging - observeerde vanaf het allereerste begin de minieme veranderingen in helderheid van de explosie van de ster, terwijl de telescopen op de grond veranderingen in kleur en de atomaire samenstelling van deze stervende ster detecteerden, " zei Dr. Tucker van de ANU Research School of Astronomy and Astrophysics.

"Met de gecombineerde gegevens van deze telescopen, astronomen bereikten waar ze op hadden gehoopt:een ongekende waarneming van het begin van de dood van een ster."

SN 2018oh is een voorbeeld van een Type Ia-supernova - het soort dat astronomen gebruiken om de uitdijing van het heelal te meten en de aard van donkere energie te onderzoeken.

"Vóór Kepler, het was bijna onmogelijk om de vroege stadia van een sterexplosie te bestuderen, ' zei dokter Tucker.

Een typische Type Ia-supernova wordt in de loop van drie weken helderder voordat hij geleidelijk vervaagt, maar deze supernova werd een paar dagen na de eerste explosie snel helder - ongeveer drie keer sneller dan een typische supernova in deze periode.

De Dark Energy Camera van het Cerro Tololo Inter-American Observatory in Chili en de Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System van het Haleakala Observatory in Hawaï onthulden dat deze supernova blauw glinsterde tijdens deze intense periode van intensiteit, een indicatie van extreem hoge temperaturen - miljarden graden heet.

Dr. Tucker zei dat sommige theoretische modellen suggereren dat een exploderende witte dwerg - een ster die zijn nucleaire brandstof heeft opgebruikt - een naburige ster raakt om een ​​supernova te veroorzaken, wat de oorzaak lijkt te zijn van SN 2018oh.

"Het is mogelijk in het geval van SN 2018oh dat de schokgolf van de exploderende witte dwerg tegen de begeleidende ster aanliep, het creëren van een extreem hete en heldere halo die verantwoordelijk is voor de toegevoegde helderheid en hitte die we hebben waargenomen, ' zei dokter Tucker.

"Met dit laatste resultaat we weten nu dat een reeks sterrenstelsels deze belangrijke explosies veroorzaakt - die welke zijn gebruikt door ANU-vice-kanselier en astronoom Brian Schmidt om aan te tonen dat het heelal in een versneld tempo groeide, " hij zei.

"De nu gepensioneerde Kepler-ruimtetelescoop heeft onze kijk op het heelal veranderd en laat zien hoe gewoon planeten rond andere sterren zijn. Het heeft nu ook een revolutie teweeggebracht in wat we weten over hoe sterren hun leven beëindigen in schitterende explosies."

Dr. Tucker zei dat het vinden van de frequentie en distributie van dit soort Type Ia-supernova's zou helpen bij het verfijnen van de modellen die in de kosmologie worden gebruikt om de uitdijingssnelheid van het heelal te schatten.

Drie artikelen van 130 wetenschappers over deze studie zullen worden gepubliceerd in de Astrofysische journaalbrieven en de Astrofysisch tijdschrift .