Het is daarbuiten. op de loer, klaar om te smullen van het bloed van zijn slachtoffers, zoals de mythologische vampier.

En het is echt.

De bioloog van de Universiteit van Manitoba, dr. Margaret Docker van de Faculteit Wetenschappen, bestudeert deze groep oude gewervelde dieren al meer dan 30 jaar. Op de vraag waarom ze zich aangetrokken voelt tot zo'n wezen, ze zegt, "We zullen, Ik ben altijd een beetje een apologeet geweest voor de underdog."

Maar dit wezen is geen hond. Het is de zilveren lamprei, een van de drie soorten vissen die inheems zijn in Manitoba. Het is een gemene parasiet, voeden met het bloed van vissen zoals snoek en steur die soms worden gevangen met littekens van het feest van een lamprei, of zelfs met een nog steeds bevestigd door zijn talrijke rijen vlijmscherpe tanden.

"De vissers in Manitoba kennen ze waarschijnlijk wel, vooral in het Winnipeg River-systeem, ', zegt Docker. 'Maar het is hier niet echt een probleemsoort, omdat ze een relatief kleine hoeveelheid bloed afnemen van grote vissen."

"Als ik de keuze had tussen regelrecht opgegeten te worden door een snoekbaars of mijn bloed te laten zuigen door een lamprei, Ik zou de lamprei kiezen, " adviseert Dr. Margaret Docker.

Een andere soort, de zeeprik, echter, is een ernstig probleem in de Grote Meren, waar commerciële visserijen hebben samengewerkt met zowel Amerikaanse als Canadese regeringen aan een programma voor de bestrijding van zeeprik, het grootste bestrijdingsprogramma voor gewervelde dieren in Noord-Amerika. Er zijn barrièredammen gebouwd om te voorkomen dat volwassen prikken de rivieren binnendringen om te paaien, en lampriciden zijn gemaakt die selectief de larven van de lamprei in de beekjes doden.

Lampreien en een andere groep kaakloze vissen, toepasselijk bekend als slijmprikken, zijn zeer oud, taxonomisch gesproken. Ze verschilden ongeveer 500 miljoen jaar geleden van andere gewervelde dieren en worden beschouwd als hoe onze voorouders van gewervelde dieren er vroeg in de evolutie uitzagen.

in Manitoba, echter, prikken zijn minder een probleem, ondanks hun uiterlijk en kenmerken. De zilverprik in Manitoba wordt ongeveer 30 centimeter lang. Het zakelijke uiteinde heeft veel tanden; in feite, zijn tong heeft tanden, te. Zijn speeksel bevat anticoagulantia en immunosuppressieve chemicaliën, evenals verdovende eigenschappen, zodat een slachtoffer misschien niet weet dat een lamprei is bevestigd.

"Het zijn zeer efficiënte bloedvoeders, " zegt Docker. "Ze vormen een zeer laag risico voor mensen omdat ze zich over het algemeen niet hechten aan mensen. Het duurt even voordat ze echt aanhaken, maar we hebben gehoord van gevallen van langeafstandszwemmers in de Grote Meren die problemen met hen hebben."

Docker's onderzoek aan de Universiteit van Manitoba gaat over plaagbestrijding van de zeeprik in de Grote Meren en het behoud van de inheemse soorten.

Docker merkt op:"De drie soorten in Manitoba zijn goedaardig en niet echt een probleem. Ze zijn samen met andere vissen hier geëvolueerd. Ze zijn niet allemaal slecht."

"Maar 'ken uw vijand, ', adviseert ze.

En ja, Docker geeft toe dat het 'kennen' van prikken een bepaald ritueel inhoudt voor prikkenbiologen:een prikkenkus.

Ze heeft het gedaan, en haar afstudeerders hebben het gedaan.

"Als ik de keuze had tussen regelrecht opgegeten te worden door een snoekbaars of mijn bloed te laten zuigen door een lamprei, Ik zou de lamprei kiezen, " adviseert ze.

Maar het is niet voor de preuts.