De plannen van een bedrijf uit Texas om in de Everglades naar olie te boren, kunnen moeilijker worden goedgekeurd. nu een regering die sceptisch staat tegenover fossiele brandstoffen de macht in Washington heeft overgenomen.

Burnett Oil Co. heeft voorgesteld om te boren op twee locaties in Big Cypress National Preserve, belangrijke panterhabitat in Florida die zich aan beide zijden van Alligator Alley uitstrekt. Hoewel er sinds de jaren zeventig op bescheiden schaal olie wordt geboord, de mogelijke uitbreiding heeft geleid tot hevig verzet van milieuactivisten.

Ze hopen een bondgenoot te vinden in president Joe Biden, die stappen heeft ondernomen om het gebruik van fossiele brandstoffen te verminderen en heeft geprobeerd een moratorium op nieuwe olie- en gaspacht op federaal land op te leggen.

"Als de regering van Biden toestaat dat dit project doorgaat, dit zou de eerste en enige nieuwe industriële olie-ontwikkeling zijn die mag worden gebouwd in een nationaal park waar dan ook in het land sinds hij aantrad, " zei Melissa Abdo, regionaal directeur van de National Parks Conservation Association.

"Het zou volledig in strijd zijn met de klimaatdoelstellingen van de regering. We hebben alle hoop en verwachting dat minister van Binnenlandse Zaken [Deb] Haaland zal luisteren naar de vele stemmen, inclusief inheemse, zich uitspreken tegen dit alarmerende voorstel."

Chauffeurs ervaren Big Cypress als een waas van 30 mijl van bomen langs beide zijden van Alligator Alley. Maar achter de hekken die het wild van de snelweg afhouden, bevindt zich een belangrijk leefgebied voor de panter uit Florida, roodbonte specht, zwarte beer, alligator en vele andere soorten. Het reservaat is een populaire bestemming voor de jacht, vissen, wandelen en vogels kijken.

Burnett-olie, die niet reageerde op verzoeken om commentaar, deed verkennend seismisch werk tijdens de regering-Trump, geluidsgolven gebruiken om naar olie te zoeken. Het werk was goedgekeurd tijdens de regering-Obama.

Sinds deze eerste operaties, een nieuwe regering heeft het overgenomen en is begonnen met het implementeren van beleid dat minder vriendelijk is voor de olie-industrie. Biden kondigde een moratorium aan op nieuwe olie- en gasleasecontracten op federaal land en begon strenger beleid te voeren om klimaatverandering te bestrijden, die grotendeels wordt aangedreven door fossiele brandstoffen.

Het huurmoratorium werd deze zomer ingetrokken in afwachting van een rechtszaak, en het voorstel voor olieboringen voor Big Cypress zou hoe dan ook niet zijn aangetast, aangezien de minerale rechten in particuliere handen zijn. Maar milieuactivisten zeggen te hopen dat een regering die zich zorgen maakt over klimaatverandering kritisch zal kijken naar het idee om meer olie uit de Everglades te halen.

"Je hebt de uitvoerende bevelen van Biden die de nadruk leggen op het aanpakken van de klimaatcrisis en milieurechtvaardigheidskwesties, " zei Jaclyn Lopez, Florida directeur van het Center for Biological Diversity. "En je zou denken dat je in Big Cypress je niet meer zou willen bezighouden met oliewinning, vooral in het licht van de mogelijke bijdrage aan de klimaatcrisis."

Milieugroeperingen die tegen het werk waren, hebben deze week een website opgezet op www.savebigcypress.org.

Het olieboorplan moet ook door de staat worden goedgekeurd, inclusief vergunningen van het Florida Department of Environmental Protection.

Regering Ron DeSantis blokkeerde vorig jaar een voorstel om naar olie te boren in de Everglades in het westen van Broward County, het regelen van een buy-out om het land te beschermen. Maar dat voorstel zou gevolgen hebben gehad voor staatsgrond, en het Big Cypress-voorstel is op federaal land. En de invloed van de gouverneur op een bepaalde vergunningaanvraag wordt beperkt door de wettelijke vereisten over hoe een instantie vergunningsbeslissingen neemt.

Jared Williams, een woordvoerder van DeSantis, verwees vragen door naar het Florida Department of Environmental Protection.

Het bedrijf heeft staatsvergunningen aangevraagd om twee booreilanden te bouwen, met verdere vergunningen die nodig zijn voordat het boren kon beginnen. DEP zei dat het aanvraagproces zich in de beginfase bevindt, met het bureau op zoek naar meer informatie van het bedrijf over zijn plannen. In aanvulling, DEP ontvangt opmerkingen van andere instanties, zoals die welke betrekking hebben op de bescherming van dieren in het wild, en het proces openstellen voor openbaar commentaar voordat een besluit wordt genomen.

"Het is nog erg vroeg in de beoordeling van de aanvragen door de afdeling, " zei het bureau in een verklaring. "De afdeling heeft een tweede verzoek om aanvullende informatie van de aanvrager verzonden."

De National Park Service zei dat de aanvraag van het bedrijf nog in behandeling is.

In het zuidwesten van Florida vinden sinds de jaren veertig olieboringen plaats, hoewel de regio zich nooit heeft ontwikkeld tot de belangrijkste productiebron die zijn pioniers voor ogen hadden.

Twee kleine bronvelden zijn vandaag actief bij Big Cypress, waar de delfstoffenrechten in handen zijn gebleven van de familie Collier, afstammelingen van de pionier Barron Collier uit het zuidwesten van Florida. De olie gaat per vrachtwagen naar Port Everglades voor verzending naar raffinaderijen aan de Golf van Mexico.

De nieuwe boring zou op twee plekken plaatsvinden. Een boorplatform zou ten noorden van Tamiami Trail in de buurt van het Miccosukee-reservaat zijn, en de andere zou ten zuiden van Alligator Alley zijn binnen vijf mijl van het Seminole-reservaat.

"De Seminole-stam heeft aanzienlijke interesse in deze toepassingen en de gebieden die negatief worden beïnvloed als gevolg van de voorgestelde activiteiten, ' schreef de stam in een brief aan het Florida Department of Environmental Protection.

Big Cypress "heeft grote betekenis voor de Seminole-stam als onderdeel van het historische en culturele thuis van de stam, ' schreef de stam. 'Als gevolg daarvan, er zijn locaties die een historische en culturele betekenis hebben voor de Seminole-stam verspreid over BCNP en het ecologische mozaïek van BCNP biedt leefgebied voor tal van dier- en plantensoorten die ook een culturele betekenis hebben voor de stam."

©2021 Zuid-Florida Sun Sentinel.
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.