Toen het California State University-systeem besloot dit najaar al zijn lessen online te geven, beheerders zeiden dat het was om de gezondheidsrisico's van COVID-19 te vermijden. Veel andere hogescholen nemen vergelijkbare beslissingen terwijl ze online gaan.

Wayne State University en Michigan State University zullen waarschijnlijk online gaan, maar bieden mogelijk een combinatie van online en persoonlijke lessen. Het USC biedt bijna elke cursus in een online versie aan. De Universiteit van Pennsylvania biedt vier scenario's aan, waarvan drie voornamelijk online. Zes van de twaalf scholen van Harvard, inclusief de School of Law, komt in het najaar online.

Hoewel een volledig online term - of bijna alle online term - de COVID-19-risico's voor studenten en personeel vermindert, het zal waarschijnlijk ook de financiële risico's voor universiteiten vergroten. Het kan ook reeds bestaande financiële spanningen aan het licht brengen, vooral bij staatscolleges die veel meer dan vroeger afhankelijk zijn van hoge collegegelden.

Als een geleerde van het hoger onderwijs, Ik heb de precaire staat van financiering aan de Amerikaanse openbare universiteiten onderzocht en heb de afgelopen 20 jaar een sterke daling van de staatsfinanciering om hen te ondersteunen gevolgd. Hogescholen kijken naar zeer hoge kosten om campussen open te houden voor studenten en personeel als de pandemie voortduurt.

Maar als deze kosten veel hogescholen dwingen om niet of zeer beperkt open te gaan, het kan jaren duren om te herstellen van de financiële klap. Sommige hogescholen herstellen mogelijk helemaal niet.

De kosten van het openen

Cal State is een uitgebreide universiteit, catering aan een zeer diverse arbeiders- en middenklasse studenten. Het 23-universitaire systeem leidt ongeveer 482, 000 - of bijna 5% van de 10,9 miljoen vierjarige universiteitsstudenten van het land. De meeste van haar studenten zijn forenzen. Zoals de meeste grote universiteiten, Cal State biedt veel online cursussen, en een kwart van de studenten schrijft zich in een bepaald jaar in voor ten minste één online cursus. Maar driekwart niet, en een overstap naar online markeert een dramatische verschuiving weg van de face-to-face leeromstandigheden.

Terwijl ik probeer te beslissen wat te doen, de raad van toezicht van Cal State merkte op dat sommige universiteiten, zoals de Brown University, Purdue University en de Notre Dame, zijn van plan om docenten en studenten te openen en te beschermen met testen, traceer- en isolatieprocedures. Maar kanselier Timothy White van het Cal State University-systeem noemde dat idee te duur tijdens een bijeenkomst in mei 2020 met de raad van toezicht.

"Op de vraag van een curator in de vergadering waarom dat niet haalbaar was voor CSU, Kanselier White zei dat het wekelijks testen van de helft van de studenten ongeveer $ 25 miljoen zou kosten. ", meldde een nieuwszender. "Op dit moment, financieel, iedereen testen is niet in de kaarten, ’ zei Wit toen.

De kosten voor de onderdrukking van COVID-19 zijn niet helemaal bekend, maar zullen ongetwijfeld hoog zijn. Deze kosten moeten de persoonlijke beschermingsmiddelen van alle medewerkers en studenten dekken. Maar dat is nog maar het begin. Covid-19-onderdrukking betekent ook een drastische vermindering van de bezettingsgraad van de campus, een die misschien heel 2020-21 en daarna moet blijven bestaan. Daarom is Purdue van plan om "700 klaslokalen en laboratoria opnieuw te ontwerpen, en 9, 500 slaapzalen, " naast vele andere maatregelen. Low-tech praktijken, mogelijk zoals het vele malen per dag ontsmetten van honderden klaslokalen, zal de kosten van het bewarend personeel vermenigvuldigen.

Wekelijkse tests van alle studenten en medewerkers van de Universiteit van Californië kosten naar schatting 1 miljard dollar per jaar.

Collegebeheerders begrijpen dat het sluiten van campussen gezondheidsrisico's vermindert en tegelijkertijd financiële risico's creëert. De grootste hiervan is dat studenten niet het volledige collegegeld willen betalen voor online college. Uit enquêtes blijkt dat de tevredenheid van studenten over onderwijs op afstand dit voorjaar laag was. De tevredenheid van de ouders was ook laag:ze beoordeelden de kwaliteit van cursussen op afstand als 5,6 van de 10 in één enquête.

Uit een ander onderzoek bleek dat een derde van de studenten zou overstappen van hun universiteit "als hun universiteit online onderwijs zou blijven volgen voor het herfstsemester." De inkomsten kunnen worden getroffen door het feit dat 79% van de studenten zei dat ze een lager collegegeld zouden verwachten voor online of hybride cursussen.

Rijke privé-universiteiten zoals Brown en Notre Dame hebben misschien besloten dat de financiële risico's van het verliezen van studenten te groot zijn, en ook het geld hebben om iedereen elke week regelmatig te testen en vergelijkbare dure maatregelen te nemen.

Hulp van de overheid nodig

But how can public colleges and universities get the money to cover these costs in order to open? I've studied the finances of another public university—the University of California, where I am employed—in detail. In de afgelopen 20 jaar, state funding has dropped to about 40% of what it should be today to fully fund all of today's students.

This means that the University of California, Cal State and most other public universities are now dependent on stable tuition revenues for COVID-19 suppression—and it still isn't enough.

Tuition revenue had not made up for lost public funding even in pre-COVID-19 times. Tuition's limited financial powers will be reduced even further if colleges can't open fully in the fall—at least this is the fear. It is—in my view—a reasonable one:Many students may indeed decide not to enroll if colleges can't open campuses.

Only additional federal stimulus funding can solve the COVID-19 challenges that America's public colleges and universities face. Higher education organizations initially requested $46.6 billion in COVID-19-related recovery funding. The CARES Act sent universities about $14 billion instead.

The current stimulus bill, the HEROES Act, provides an additional $32 billion for higher ed. But it may not survive the Senate. State legislatures seem to be betting on "too little too late" in the way of federal help and are planning major cuts to their higher education sectors, or are making steady budgets contingent on receiving federal money this summer.

The absence of federal stimulus funding will leave most public college without good choices.

Universities want to resume face-to-face teaching as soon as is safe because, algemeen, students learn more than with remote instruction, especially students of color.

To give their colleges a shot at a safe 2020-21 year, states must not cut their colleges and universities' operating budgets. Colleges also need additional COVID-19-related cost support while there is still time to build the protocols and facilities that will allow them to open as much as COVID-19 will allow this fall.

Cal State's half-million students deserve full college as much as the students at Brown and Notre Dame—and they need solid public funding that will allow it.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.