De wereldbevolking zal de komende 40 jaar naar verwachting met 2-3 miljard toenemen. Nu al, meer dan driekwart miljard mensen hebben geen toegang tot schoon drinkwater en 85 procent leeft in de droogste gebieden van de planeet. Die statistieken inspireren chemicus Ben Hsiao en zijn team aan de Stony Brook University. Met steun van de National Science Foundation (NSF), het team werkt hard aan het ontwerpen van waterfilters op nanometerschaal die binnenkort schoon drinkwater beschikbaar en betaalbaar kunnen maken voor zelfs de allerarmsten.

Traditionele waterfilters zijn gemaakt van polymeermembranen met kleine poriën om bacteriën en virussen uit te filteren. De filters van Hsiao zijn gemaakt van vezels die allemaal in de knoop zitten, en de poriën zijn de natuurlijke openingen tussen de strengen. Het eerste succes van het team bij het maken van de nieuwe nanofilters maakt gebruik van een techniek genaamd electrospinning om nanovezels te produceren onder een elektrisch veld.

Het team van Hsaio wil ook de kosten nog verder verlagen door gebruik te maken van "biomassa"-nanovezels die uit bomen worden gewonnen. grassen, struiken - zelfs oud papier. Hsiao zegt dat het nog een paar jaar zal duren voordat de milieuvriendelijke biomassafilters klaar zijn voor wijdverbreid gebruik in ontwikkelingslanden, maar de filters zullen de noodzaak elimineren om polymeerfabrieken in ontwikkelingsgebieden te bouwen. uiteindelijk, die filters kunnen lokaal worden geproduceerd met inheemse biomassa of bioafval.