Drie soorten dieren met vleugels of aanhangsels die het vaakst worden gebruikt voor vluchten. Het zijn vogels, insecten en vleermuizen. Wetenschappers weten niet precies waarom dieren vleugels hebben ontwikkeld, maar speculeren dat het mogelijk is om beter te ontsnappen aan roofdieren of nieuwe voedselbronnen zoals vliegende insecten of fruit te gebruiken aan de toppen van bomen.

Vogels

De vleugels van vogels ontwikkelden zich vanaf de voorpoten van hun reptielachtige voorouders, en hun veren ontwikkelden zich van de reptielschubben. Deze veren zijn licht en gemakkelijk te vervangen. Alle vogels hebben vleugels, maar sommige, zoals de struisvogel, emoe, nandoe, kasuaris en kiwi, zijn flightless. Vliegen kost veel energie - een kolibrie moet ten minste zijn eigen gewicht eten om te kunnen blijven vliegen - en vogels lijken het vermogen te verliezen om te vliegen wanneer ze groot genoeg zijn, sterk genoeg of snel genoeg om zichzelf te verdedigen, wanneer voedsel vrij gemakkelijk te eten is vinden en ze leven op een plek waar roofdieren afwezig zijn. De dodo, bijvoorbeeld, was een grote, dikke langzame, vliegende duif die op Mauritius leefde en geen natuurlijke vijanden had - totdat mensen opdoken. Het werd uitgestorven in de 17e eeuw.

Insecten

Een van de redenen waarom insecten zo talrijk en succesvol zijn, is omdat de meerderheid van hen vleugels heeft en van plaats naar plaats kan vliegen om vooruit te komen van nieuwe middelen. Maar niet alle insecten hebben vleugels. Ze zijn afwezig in de bevelen van de apterygote en in parasieten zoals bedwantsen en luizen. Insecten hebben meestal vier vleugels, maar echte vliegen, zoals huisvliegen, hebben een paar vleugels en een paar halsters, waardoor ze tijdens de vlucht in balans blijven en ze erg moeilijk te vangen zijn. De voorbladen van kevers en oorwormen hebben een verharde deklaag, de elytra die de vliegende vleugels beschermt wanneer de insecten in rust zijn. De frontale vleugels van orthoptera, waaronder sprinkhanen en katydiden, zijn leerachtig maar helpen het insect toch om te vliegen. De vleugels van vlinders en motten zijn bedekt met schubben die vaak prachtige gekleurde patronen vormen. De vormen van de vleugels van insecten worden ook gebruikt om de soort te identificeren.

Vleermuizen

Vleermuizen zijn de enige zoogdieren die kunnen vliegen. Vleermuizen zijn geëvolueerd van insecteneters, en velen van hen zijn dat nog steeds. Hun onderarmen evolueerden in vleugels en drie van hun wijsvingers waren langwerpig als parachutespaken om een ​​kader te bieden voor het vluchtmembraan, of patagium, dat een dunne laag huid is. Vleermuizen vliegen niet snel, maar ze zijn erg goed in manoeuvreren. Ze hebben zich zo goed aangepast aan vliegen dat hun lichaam ze niet goed ondersteunt als ze op de grond zijn. Dus ze hangen ondersteboven in slaapplaatsen en hoeven alleen maar los te laten om te vliegen. Het vermogen om te vliegen heeft ook toegestaan ​​dat vleermuizen gebieden koloniseren die niet toegestaan ​​zijn voor andere zoogdieren, zoals afgelegen eilanden.

Vliegende reptielen

Vliegende reptielen zijn niet meer, maar ze waren de eerste groep gewervelde dieren om vleugels te hebben, hoewel deze vleugels van huid waren gemaakt. De huid werd uitgerekt over de lengte van de zeer langwerpige 4e vinger van elke hand, en voegde zich weer bij het lichaam aan de dij. De vliegende reptielen evolueerden tijdens de late Trias, die ongeveer 70 miljoen jaar duurde voordat de eerste vogel verscheen. Ze bloeiden tijdens de Jura en het Krijt en stierven uit aan het einde van het Mesozoïcum, ongeveer 65 miljoen jaar geleden, net als de andere dinosaurussen. Ze omvatten het vliegende reptiel quetzalcoatlus, dat een spanwijdte van 39 1/2 voet had en het grootste vliegende dier was dat ooit leefde.