Een dodelijke cycloon in de Stille Oceaan verhevigde toen hij maandag Vanuatu trof. dreigen met een natuurramp waarvan experts vrezen dat deze de strijd van de verarmde natie om coronavirusvrij te blijven, zal ondermijnen.

Tropische cycloon Harold, die vorige week 27 levens eiste toen het door de Salomonseilanden raasde, 's nachts versterkt tot een categorie 5 superstorm, Dat heeft de meteorologische dienst van Vanuatu gezegd.

De cycloon heeft nu windsnelheden tot 235 kilometer per uur (145 mijl per uur), rode waarschuwingen in verschillende provincies.

Het landde maandagochtend aan de afgelegen oostkust van het eiland Espiritu Santo en was rechtstreeks op weg naar de op een na grootste stad van Vanuatu, Luganville, met 16 inwoners, 500.

De langzame storm trekt naar verwachting begin dinsdag over de hoofdstad Port Vila.

"Voor nu, we hebben geen meldingen van letsel, maar veel schade "Jacqueline de Gaillande, secretaris-generaal van het Rode Kruis Vanuatu, vertelde aan AFP.

Een andere zorg is de impact die een grote natuurramp zou kunnen hebben op Vanuatu's pogingen om een ​​van de weinige landen ter wereld te blijven zonder gerapporteerde COVID-19-infecties.

Het land heeft zijn internationale grenzen verzegeld om het virus te voorkomen, maar noodmaatregelen, waaronder een verbod op openbare bijeenkomsten, zijn tijdelijk opgeschort, zodat mensen zich kunnen verzamelen in evacuatiecentra.

"Er zijn geen bevestigde gevallen van COVID-19 in Vanuatu, maar een grote ramp op dit moment kan ernstige logistieke uitdagingen opleveren voor het leveren van levensreddende hulp, Oxfam's Vanuatu-directeur Elizabeth Faerua zei.

Wijdverbreide vernietiging

De laatste keer dat een Categorie 5-systeem, Cycloon Pam, raakte Vanuatu in 2015.

Als een soortgelijke operatie nodig was in de nasleep van cycloon Harold, het zou het risico lopen het virus te importeren in een land dat niet over de gezondheidsinfrastructuur beschikt om zelfs een milde uitbraak het hoofd te bieden.

De Nieuw-Zeelandse premier Jacinda Ardern uitte zijn bezorgdheid over de cycloon en zei dat het Kiwi-leger klaar was om indien nodig in te zetten. ook al zit Nieuw-Zeeland in COVID-19-lockdown.

"(Harold) ziet eruit alsof het met aanzienlijke kracht de Stille Oceaan binnenkomt, ', zei ze tegen verslaggevers.

"Onze defensie staat klaar, dat is de rol die ze spelen, ongeacht wat er gaande is in Nieuw-Zeeland."

Cycloon Pam heeft Port Vila platgelegd, 11 mensen gedood en een strook van verwoesting achtergelaten die naar schatting van de Wereldbank bijna tweederde van de economische capaciteit van Vanuatu had weggevaagd.

De Gaillande zei dat de regering van Vanuatu voor een evenwichtsoefening kan komen te staan ​​tussen het helpen van door cycloon verwoeste gemeenschappen en het mogelijk importeren van het virus door internationale hulp toe te staan.

"We hebben internationale hulp nodig, maar we hopen dat het in eerste instantie alleen door financiering zal zijn, zodat we voorraden kunnen kopen en de meest behoeftigen kunnen helpen, " ze zei.

"We hebben hier al veel bekwame mensen op de grond (om onze rampenoperaties uit te voeren)."

Cycloon Harold heeft al grote schade aangericht op de Salomonseilanden, waar een veerboot tussen de eilanden de weerswaarschuwingen negeerde en 27 mensen van het dek werden gespoeld.

De politie van Solomons zei zondag dat de lichamen van vijf passagiers van de MV Taimareho waren teruggevonden en dat de zoektocht de volgende dag zou worden hervat.

"Ik wil iedereen bedanken... die betrokken is geweest bij het zoeken naar de vermiste 27 mensen, voor zover we zoveel mogelijk hebben geprobeerd de lichamen te vinden zodat hun rouwende familieleden hen een fatsoenlijke begrafenis kunnen geven. ', zei hoofdinspecteur Richard Menapi.

De veerboot vertrok donderdagavond van Honiara naar het eiland Malaita, vol met meer dan 700 mensen als onderdeel van een evacuatieprogramma van de overheid als reactie op de viruscrisis.

© 2020 AFP