Miljoenen mensen over de hele wereld hebben elke dag honger, en helaas, de COVID-19-pandemie zal naar verwachting het probleem van voedselzekerheid nog erger maken. Satellieten helpen de situatie te verlichten door cruciale informatie te verstrekken om de gewasgroei en oogst vanuit de ruimte te volgen.

Een recent rapport van het Wereldvoedselprogramma voorspelt dat de COVID-19-pandemie tegen het einde van 2020 meer dan 130 miljoen extra mensen chronisch honger zou kunnen bezorgen. De pandemie heeft geleid tot tal van problemen en onzekerheden in de voedselvoorzieningsketen, zoals beperkte arbeid, vervoer, grensoverschrijdende handel en de beschikbaarheid van producten.

Het is belangrijk om te begrijpen hoe de pandemie de groei en oogst van basisgewassen en de voedselvoorzieningsketen verstoort, die kunnen worden beïnvloed door verschillende factoren, zoals een tekort aan mest, een gebrek aan arbeidskrachten en problemen in verband met het nationale exportbeleid. Deze beperkingen creëren onzekerheid op de voedselmarkten en, daarom, de beschikbaarheid van voedsel in de toekomst.

Instrumenten voor satellietmonitoring zijn nuttig omdat ze informatie kunnen verschaffen over het planten en oogsten van belangrijke voedsel- en landbouwproducten.

nasa, ESA en de Japanese Aerospace Exploration Agency (JAXA) hebben onlangs gewerkt aan het creëren van het COVID-19 Earth Observation Dashboard, een platform dat een schat aan satellietgegevens combineert om de effecten van COVID-19 wereldwijd te volgen, inclusief de landbouwproductie.

Een recente studie, op het dashboard, analyseerde de oogsten van wintergraan in Spanje. In Spanje, op bijna twee miljoen hectare wordt wintergraan verbouwd, voornamelijk in de regio's Castilla en León, Andalusië, Castilla-la-Mancha en Aragón. Dankzij satellietgegevens de oogsten kunnen bijna in realtime worden gevolgd, op pakketniveau over het hele land.

Wetenschappers van de Université catholique de Louvain in België gebruikten gegevens van de Copernicus Sentinel-1- en Sentinel-2-missies en de Amerikaanse Landsat-8-missie samen met machine learning om gewassen wekelijks te monitoren. Als we de gegevens vergelijken met die van vorig jaar, ze ontdekten dat het oogstseizoen 2020 half juni begon, wat later is dan de gemiddelde oogstkalender voor wintergraan in Spanje.

Deskundigen van het Nationaal Spaans Agrarisch Garantiefonds (FEGA) ondersteunden de monitoring en werkten samen met Université catholique de Louvain (UCL) om de resultaten te analyseren – en hoewel COVID-19 mogelijk heeft bijgedragen aan de vertraagde oogst, het weer kan ook een rol hebben gespeeld.

Sophie Bontemps, wetenschapper aan de UCL, zei, "Na overleg met onze collega's bij FEGA, de vertraging bij het oogsten kan gedeeltelijk worden verklaard door de droogte die Europa in 2019 trof, wat vorig jaar tot een ongewoon vroege oogst leidde. Daarom, bij de beoordeling van de gevolgen van COVID-19 voor de oogst van 2020 moet rekening worden gehouden met de jaarlijkse variabiliteit die wordt veroorzaakt door specifieke klimaatomstandigheden in 2019."

National Paying Agencies such as FEGA for Spain are responsible for the implementation of the European Common Agricultural Policy, which requires crops to be monitored nationally. In collaboration with the European Commission, ESA has developed the Sen4CAP processing system, which was used here for the national-scale harvest monitoring.

In another example featured on the dashboard, data from JAXA's ALOS-2 and GCOM-C satellites, combined with information from the Landsat and Copernicus Sentinel-2 missions, were used to assess rice fields near Sacramento, Californië, ONS. These satellites can provide key information on rice phenology such as when rice is planted, when it matures and when it is harvested.

Hier, satellite observations show that in many regions, the rice was planted earlier than the last two years. These early assessments allow agriculture markets to respond more efficiently to disruptions owing to natural events such as the weather and to human-caused events such as changes in trade policy and consumer demand triggered, bijvoorbeeld, by the COVID-19 pandemic.

ESA's Benjamin Koetz, opmerkingen, "Satellite indicators demonstrate the capabilities of monitoring the planting, growth and harvest of staple crops such as cereals and rice at national scales. These data are vital in providing timely and transparent information on agricultural production during the COVID-19 outbreak and recovery.

"ESA, NASA and JAXA continue to work with organisations such as the UN Food and Agriculture Organization and the Group on Earth Observations Global Agricultural Monitoring Initiative to ensure the best use of satellites to monitor agricultural production from national to global scales."