Een nova is een stellaire uitbarsting die optreedt wanneer een witte dwergster in een dubbelstersysteem materie onttrekt aan een begeleidende ster. Deze materie hoopt zich op op het oppervlak van de witte dwerg en veroorzaakt uiteindelijk een thermonucleaire vlucht, waardoor de helderheid plotseling toeneemt.

Na een nova-uitbarsting zal de witte dwerg beginnen af ​​te koelen en in helderheid vervagen. Het door de uitbarsting uitgestoten materiaal zal een schil van gas en stof rond de ster vormen. Deze schil zal uiteindelijk verdwijnen en de witte dwerg zal terugkeren naar zijn oorspronkelijke staat.

In sommige gevallen kan een nova-uitbarsting ervoor zorgen dat de witte dwerg een Type Ia-supernova wordt. Dit gebeurt wanneer de massa van de witte dwerg de Chandrasekhar-limiet overschrijdt, die ongeveer 1,4 zonsmassa bedraagt. Wanneer dit gebeurt, zal de witte dwerg een volledige thermonucleaire explosie ondergaan, waardoor de ster volledig wordt vernietigd.

Nova-uitbarstingen komen relatief vaak voor, en elk jaar komen er meerdere in onze Melkweg voor. Ze zijn belangrijk voor het begrijpen van de evolutie van sterren en de recycling van materie in de Melkweg.