Filippijnse autoriteiten hebben zondag het alarmniveau bij Taal Volcano verlaagd, twee weken nadat het as begon te spuwen, stoom en rotsen, een zet die veel van de meer dan 376, 000 ontheemde dorpelingen om naar huis terug te keren.

Een populaire toeristische bestemming net ten zuiden van Manilla vanwege de schilderachtige ligging in het midden van een meer, Taal barstte uit op 12 januari. Het veroorzaakte geen bekende doden, maar zorgde dit jaar voor een vroege crisis voor een van 's werelds meest rampgevoelige landen.

"De toestand van de vulkaanTaal in de twee weken ... is over het algemeen afgenomen tot minder frequente vulkanische aardbevingsactiviteit, vertraagde grondvervorming ... en zwakke stoom- en gasemissies bij de hoofdkrater, ', aldus het Filippijnse Instituut voor Vulkanologie en Seismologie.

De overheidsinstantie verlaagde het alarmniveau van 4 naar 3, wat betekent dat er een "verminderde neiging tot een gevaarlijke uitbarsting" is. Het hoogste niveau-5-alarm geeft een grote en veel gevaarlijkere uitbarsting aan.

Het bureau heeft ook de gevarenzone waar bewoners moeten worden geëvacueerd, teruggebracht tot de helft, van de 14 kilometer (8,7 mijl) straal rond de vulkaan. De taal was 43 jaar geleden voor het laatst uitgebarsten.

"We moeten oppassen voor Taal vanwege het gevaar dat het nog steeds met zich mee kan brengen, dus op het lagere niveau er moet een verhoogde paraatheid zijn. Mensen moeten zich schrap zetten voor snelle evacuatie, "Renato Solidum, het hoofd van het instituut, zei in een televisie-persconferentie.

Burgemeester Daniel Reyes van Agoncillo, een stad langs de westelijke oevers van het Taalmeer met uitzicht op het eiland waar de vulkaan ligt, zei dat hij opgelucht was, maar bezorgd bleef. Inwoners van Agoncillo en het nabijgelegen Laurel konden nog steeds niet naar huis terugkeren vanwege de nabijheid van de steden bij de vulkaan. Duizenden dorpelingen die vroeger op Volcano Island woonden en werkten, mogen niet permanent terugkeren, Batangas Gouverneur Hermilando Mandanas zei.

Mandanas waarschuwde terugkerende dorpelingen om de veiligheid van hun dorpen en huizen te beoordelen, vele daarvan bleven bedekt met vulkanische as of waren beschadigd door de uitbarsting en aardbevingen.

"Het is op de een of andere manier een opluchting, maar we zitten nog steeds in een totale lockdown, " Reyes vertelde The Associated Press, het toevoegen van alle 44, 000 dorpelingen van zijn stad zullen in evacuatiecentra blijven.

Op beelden is te zien hoe duizenden opgetogen dorpelingen "dankjewel" schreeuwden terwijl ze in groten getale terugreden naar hun nog steeds stoffige dorpen en steden aan boord van motorfietsen, motortaxi's en sommige auto's.

Meer dan 376, 000 mensen vluchtten naar veiligheid uit met as bedekte dorpen en steden in de zwaar getroffen provincie Batangas. Bijna de helft van hen zocht onderdak in zo’n 500 door de staat gerunde noodopvangcentra, meestal school- en overheidsgebouwen. De uitbarsting had de belangrijkste internationale luchthaven van Manilla een nacht afgesloten vanwege vulkanische as, waardoor honderden vluchten worden geannuleerd.

Een bloeiende toeristenindustrie in Batangas en in de hooggelegen stad Tagaytay, waar honderden hotels, locaties, kuuroorden en parken hebben geprofiteerd van het uitzicht op een van 's werelds kleinste vulkanen, stond dagenlang stil.

De badplaatsen rond het Taalmeer leken op met as bedekte spooksteden. De politie heeft barricades en controleposten opgeworpen om te voorkomen dat bewoners terugsluipen naar de gevarenzone om hun huizen te controleren, huisdieren redden of voedsel ophalen, documenten en bezittingen, opruiende argumenten.

The 1, 020-foot (311-meter) Taal is the second-most restive of about two dozen active Philippine volcanoes and precariously lies near densely populated areas. On the small island where the volcano lies, more than 5, 000 villagers, many of them working as tourist guides, fled as the ground shook and the volcano belched a tall plume of dark-gray ash and steam into the sky. Hundreds of horses, cows and other animals were left behind.

The Philippine archipelago lies in the so-called Pacific "Ring of Fire, " a seismically fragile region around the ocean basin, where most of the world's earthquakes and volcanic eruptions occur.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.