Het Russische Sojoez-ruimtevaartuig is zaterdag aangekomen bij het internationale ruimtestation ISS. het dragen van een Europese, een Russische en een Amerikaanse astronaut voor een missie van zes maanden op de buitenpost in een baan om de aarde.

"Vastlegging bevestigd, " zei een NASA-commentator toen het ruimtevaartuig om 16.58 uur (2158 GMT) bij het ISS aanmeerde, De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie toonde live televisiebeelden.

Het trio - de Fransman Thomas Pesquet, De Russische kosmonaut Oleg Novitskiy en de Amerikaanse astronaut Peggy Whitson zijn donderdag gelanceerd vanaf de Baikonoer-kosmodrome in Kazachstan.

Pesquet, 38, een beginnend astronaut en amateur saxofonist, is de eerste Franse staatsburger die sinds 2008 door de European Space Agency naar het ISS wordt gestuurd.

Novitskiy, 45, een Russische luchtmachtpiloot en tien jaar lange veteraan van het ruimteagentschap Roscosmos, maakt zijn tweede reis naar het ISS.

Whitson, 56, is een ervaren veteraan en biochemie-expert die records zal breken met deze ruimtemissie, inclusief de titel van de meeste dagen in de ruimte door een Amerikaanse astronaut.

Het is de bedoeling dat ze op 24 april de 534 dagen van NASA-astronaut Jeff Williams overtreft.

In februari, Whitson wordt de eerste vrouw die het ruimtestation twee keer bestuurt.

Ze voerde eerder het bevel over het station in 2007, toen ze de eerste vrouw werd die deze functie bekleedde, zei NASA.

Hun komst betekent dat het personeel van de buitenpost in een baan om de aarde teruggaat tot zes.

Het ISS wordt al bemand door de Russen Andrei Borisenko en Sergey Ryzhikov, en de Amerikaanse Shane Kimbrough.

Maar zelfs na een tweedaagse reis in krappe vertrekken, de drie nieuwkomers mochten het ruimtevaartuig niet meteen verlaten.

Er was meer dan twee en een half uur aan controle nodig om te controleren of de verzegeling tussen het station en Sojoez luchtdicht was.

Toen de luiken eindelijk opengingen om 19:40 uur (zondag 0040 GMT), glimlachte de bemanning toen ze het ruimtestation binnendreven - eerst Novitskiy, toen Pesquet en ten slotte Whitson - en omhelsden hun bemanningsleden.

"Ik kijk naar jou, we kunnen niet trotser zijn, " zei NASA-beheerder Charles Bolden, spreken met de bemanning vanaf de aarde.

De Russische Sojoez-capsules bieden de enige manier voor wereldwijde astronauten om het ruimtestation te bereiken sinds het Amerikaanse spaceshuttle-programma in 2011 werd stopgezet.

Astronauten betalen meer dan $ 71 miljoen per stoel voor een ritje op de Sojoez, die drie mensen tegelijk vervoert.

Particuliere industrieën, waaronder SpaceX en Boeing, ontwerpen ruimtevaartuigen om opnieuw astronauten van Amerikaanse bodem te vervoeren. Hun eerste vluchten worden pas eind volgend jaar of in 2018 verwacht.

Al meer dan 15 jaar leven mensen onafgebroken in het ruimtestation.

Meer dan 200 mensen uit 18 landen hebben het microzwaartekrachtlaboratorium bezocht dat om de aarde draait op een afstand van ongeveer 400 kilometer, zei NASA.

© 2016 AFP