West-Australië heeft een geheim. We worden stilletjes een ruimtekrachtpatser.

Er zijn opwindende dingen gebeurd in de ruimtevaartsector in WA. Een showcase van dit talent was te zien op de 2018 Perth-poot van de wereldwijde NASA Space Apps Challenge.

NASA Space Apps-uitdaging

In de uitdaging van 2018 streden zeven teams om twee plaatsen om Perth te vertegenwoordigen in de wereldwijde competitie, die werd beoordeeld door NASA. De uitdaging loopt in hackathon-stijl, wat betekent dat teams slechts 48 uur hebben om een ​​prototype van een gloednieuw idee te maken.

Elk jaar, NASA stelt specifieke uitdagingen, en de teams creëren hun prototypes om hen heen. Ondanks de naam NASA Space Apps Challenge, de uitdagingen zijn eigenlijk veel verder gegaan dan alleen apps.

Vorig jaar, bijvoorbeeld, er waren 20 uitdagingen, dat varieerde van het bouwen van een tool om informatie over de lancering van raketten te volgen tot het maken van een game van Hubble Space Telescope-beelden tot het maken van VR-simulaties van de maan en Mars met behulp van NASA 3D-modellen.

Als Tamryn Barker, Mede-oprichter en CEO van CORE, deelt met mij, "NASA bestrijkt en presenteert de Space Apps-uitdagingen - ze zijn allemaal gebaseerd op daadwerkelijke missies. De omvang en complexiteit van de uitdagingen maakt het zowel moeilijk als opwindend voor deelnemers."

Zij voegt toe, "Ik vind het geweldig om te zien hoe deelnemers werken bij het selecteren van een uitdaging, op basis van gebieden waarin ze geïnteresseerd zijn (bescherming van het milieu, de grenzen van de techniek verleggen, mensen verbinden met de ruimte) en waar ze denken een impact te kunnen hebben in een weekend."

Van de CORE naar de ruimte

Samen met Space Hub Perth en Unearthed, de uitdaging werd opnieuw georganiseerd door CORE Innovation Hub, dat is Australië's eerste samenwerkings- en innovatiecentrum voor de hulpbronnensector.

Hoewel niet meteen duidelijk, De hulpbronnensector van WA is geïnteresseerd en ondersteunend in de ruimte vanwege de bestaande capaciteit in spullen die nodig zijn voor de ruimte. Dit omvat robots, autonome voertuigen en vermogensbeheer op afstand.

Tamryn vertelt me ​​​​dat de missie van CORE is "om de hulpbronnen- en energiesector te ondersteunen en de ondernemingen van de toekomst van stroom te voorzien, [dus] we zien het als een natuurlijke uitbreiding om de volgende generatie ruimte-ondernemers te inspireren".

CORE is sinds het eerste evenement in Perth in 2016 betrokken bij de Space Apps-uitdaging, legt Tamryn uit.

Nu CORE is ingericht met een ruimte in het CBD, ze zijn de afgelopen 2 jaar ook de fysieke gastheer geweest voor de Space Apps-uitdaging.

En de winnaar is…

De twee winnaars van de challenge van 2018 in Perth (waarvoor ik de grote eer had om jurylid te zijn) waren EarthARium en DIY Mars, beide waren in trek met VR/AR-oplossingen. EarthARium gebruikt augmented reality om NASA's Earth-datasets en afbeeldingen op een boeiende manier in de klas te presenteren.

DIY Mars gebruikt virtual reality om NASA in staat te stellen huidige en toekomstige missies te testen door het publiek te betrekken bij VR Mars-verkenning. Hoe doen ze dit? Op dezelfde manier gebruikt de game-industrie playtesting om feedback van het publiek te krijgen over games in ontwikkeling, DIY Mars laat echte mensen gesimuleerde missies testen in virtual reality.

Ik vroeg DIY Mars-teamlid Tabea Rettelbach waar het idee van haar team vandaan kwam. Oorspronkelijk, ze wilden kunstmatige intelligentie (AI) gebruiken om een ​​model te maken van hoe Mars eruit zou zien als het eenmaal door mensen was gekoloniseerd. Maar, ze vertelde me, "[it] evolueerde snel naar ons enthousiast over het creëren van een VR-omgeving van Mars, wat overigens een van de door NASA voorgestelde uitdagingen was".

Diversiteit FTW

Ik vroeg Jiaranai Keatnuxsuo, ook van team DIY Mars, wat haar grootste afhaalmaaltijd was. "Geen innovatie zonder diversiteit en inclusie, " zei ze - een knipoog naar het hoge niveau van diversiteit in de teams bij de uitdaging van dit jaar en de innovatieve oplossingen die eruit voortkwamen. Als een vrouw in de technologie, het maakt me altijd heel blij om zoveel vrouwen te zien, gekleurde mensen en mensen met verschillende onderwijsachtergronden op evenementen en hackathons.

De volgende uitdaging?

Voor degenen die erover nadenken om hun hoed in de ring te gooien voor de 2019-uitdaging, Jiaranai had dit te zeggen. "[Mijn ervaring was] superleuk, gespannen en emotioneel. Veel koffie, veel tranen, veel geschreeuw. Het was zo onbeschrijfelijk in woorden, ervaar het alleen persoonlijk."

Zou ze het nog een keer doen? "Ja!"

Dit artikel verscheen voor het eerst op Particle, een wetenschappelijke nieuwswebsite gebaseerd op Scitech, Perth, Australië. Lees het originele artikel.