Wetenschap
Zijn universiteiten verbonden met lokale duurzaamheid? Een nieuwe studie suggereert ja en nee
Uit een nieuwe studie blijkt dat universiteiten die sterk scoren op het gebied van duurzaamheid, geassocieerd worden met innovatie en economische groei in hun omringende gemeenschappen. Het onderzoek heeft echter geen soortgelijke verbanden gevonden tussen de duurzaamheidsprestaties van universiteiten en de ecologische duurzaamheid in hun thuisgemeenschappen.
“De samenleving wordt geconfronteerd met een hele reeks mondiale uitdagingen, en we wilden beoordelen in hoeverre het hoger onderwijs bijdraagt aan het soort transformatieve verandering dat nodig is om deze uitdagingen aan te pakken”, zegt Christopher Galik, co-auteur van het onderzoek en hoogleraar in de psychologie. openbaar bestuur aan de North Carolina State University.
"Voor dit onderzoek zijn we op lokaal niveau begonnen en hebben we onderzocht of er een verband bestond tussen de duurzaamheidsprestaties van universiteiten en de duurzaamheid in de omringende gemeenschappen."
Om dit probleem te onderzoeken, hebben onderzoekers gekeken naar gegevens uit 105 grootstedelijke gebieden in de Verenigde Staten, waar gezamenlijk 427 instellingen voor hoger onderwijs zijn gevestigd. Concreet hebben de onderzoekers gebruik gemaakt van gegevens uit twee bronnen:de U.S. Cities Sustainable Development Goal (SDG) Index en de QS Sustainability Universities Ranking.
Het artikel 'Individuele en onderling verbonden SDGs:hoger onderwijsinstellingen en duurzaamheidsprestaties in stedelijke gebieden' is gepubliceerd in het International Journal of Sustainability in Higher Education .
De SDG Index verzamelt tientallen maatstaven die verband houden met de duurzaamheidsinspanningen van een gemeente, waaronder kwesties als klimaatactie, energie-efficiëntie en watergebruik. De QS Sustainability Universities Ranking evalueert de inspanningen van universiteiten met betrekking tot ecologische duurzaamheid, evenals inspanningen gericht op het aanpakken van sociale problemen, zoals mondiale partnerschappen, betrokkenheid van de gemeenschap en de gezondheid en het welzijn van studenten, docenten en personeel.
De onderzoekers wilden kijken of er een relatie bestaat tussen universiteiten die goed scoren op de QS Sustainability Universities Ranking en de gemeenten die goed scoren op de SDGs.
"Duurzaamheid is ingewikkeld:het bestaat uit veel verschillende componenten", zegt Ha Vien, eerste auteur van het artikel en gepromoveerd. student aan de North Carolina State University. "En we ontdekten dat universiteiten wel geassocieerd worden met vooruitgang bij sommige van die maatregelen, maar niet bij andere."
Het goede nieuws is dat er een zeer sterke correlatie was tussen universiteiten die goed scoren op duurzaamheid en gemeenschappen die goed scoren op innovatie, het terugdringen van armoede, het creëren van economische kansen en het terugdringen van ongelijkheid.
"Het slechte nieuws is dat universiteiten die sterk presteren op het gebied van duurzaamheidsmaatregelen ook in verband worden gebracht met een afname van verantwoorde consumptie en productie – hier gemeten als toegenomen luchtvervuiling en de uitstoot van giftige chemicaliën – in hun omliggende gebieden", zegt Vien. "Er was ook weinig of geen correlatie tussen universiteiten die goed scoorden op ecologische duurzaamheid en de ecologische duurzaamheidsscores van hun gemeenschappen."
"Dit is een observationeel onderzoek, dus het is onmogelijk om het oorzakelijk verband vast te stellen", zegt Galik. “Het bewijs suggereert echter twee dingen. Ten eerste lijken universiteiten nog steeds sterk geassocieerd te worden met innovatie en economische ontwikkeling. Maar ten tweede lijkt het idee dat universiteiten kunnen bijdragen aan bredere duurzame transformaties nog niet gerealiseerd, althans op grote schaal. schaal."
"Het kostte veel tijd en moeite voordat universiteiten de economische motor werden die we vandaag de dag zien", zegt Vien. "Als we naar de toekomst kijken, zal klimaatverandering in de nabije toekomst een beslissende uitdaging blijven. Onze bevindingen benadrukken dat er nog steeds veel mogelijkheden zijn voor het hoger onderwijs om meer verschil te maken in omliggende gemeenschappen."