De giftige smog die delen van Pakistan wekenlang heeft bedekt, heeft de officiële verdoving blootgelegd over ongebreidelde vervuiling die duizenden meer mensen heeft gedood dan zijn gestorven in jaren van strijdbaarheid.

De vervuilde lucht die de afgelopen dagen in Islamabad bleef hangen, werd deze week eindelijk verdreven door regen, waardoor de omliggende Margalla Hills weer in beeld komen.

in Lahore, waar de situatie het meest kritiek was, het niveau van PM2.5 - microscopisch kleine deeltjes die diep in de longen vastzitten - was woensdag gedaald tot 159 van meer dan 1 000 tijdens de vervuilingspiek, volgens PakistanAirQuality, een burgergestuurd monitoringinitiatief.

Maar wat er goed uitziet voor Pakistan, is nog steeds erg slecht:159 is zes keer hoger dan de veilige limiet van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO).

"De vraag is, kan een verandering van #Hazardous naar Very #Unhealthy een verbetering worden genoemd?" tweette PakistanAirQuality.

Pakistan staat al op de derde plaats in de wereld - na China en India - voor het aantal sterfgevallen als gevolg van vervuiling, met 125, 000 doden per jaar, volgens een maatregel van het Institute for Health Metrics and Evaluation, een onderzoeksinstituut opgericht door de Gates Foundation.

Het cijfer ligt ver boven de geschatte 60, 000 mensen die zijn omgekomen in de jarenlange strijd van het door militantisme geteisterde land tegen extremisme.

"Ik wil het risico van militant extremisme niet bagatelliseren, maar we moeten begrijpen dat onze burgers kwetsbaarder zijn voor ziekten in de lucht dan voor gewapende terroristen op de grond, ', schreef oppositie-senator Sherry Rehman deze week in de krant Express Tribune.

'We moeten handelen. En we moeten nu handelen.'

Toch geeft de Pakistaanse regering bijna geen betrouwbare gegevens over vervuiling, waardoor het moeilijk is om met zekerheid te zeggen waarom de smog zo alomtegenwoordig is geworden, vooral in de afgelopen twee jaar, veel minder de oorzaken ervan aanpakken.

Voor de hand liggende verdachten zijn onder meer ongecontroleerde industriële emissies, miljoenen slecht onderhouden voertuigen, en een volledig gebrek aan afvalbeheer, met tonnen afval die vaak op straat werden verbrand.

Deze factoren worden verergerd door de jaarlijkse verbranding van gewasstoppels, beschuldigd van het aanwakkeren van de recente vervuilingscrisis in Zuid-Azië.

Omgeving 'onderaan de lijst'

Toen de smog de afgelopen weken een hoogtepunt bereikte, ongeveer 1, In de negen openbare ziekenhuizen van Punjab werden elke dag 000 nieuwe patiënten behandeld voor ademhalingsproblemen, Dat hebben functionarissen van het ministerie van Volksgezondheid gezegd.

Maar zelfs als medische centra met onvoldoende middelen worstelen om het hoofd te bieden, De officiële reactie van Pakistan is lethargie.

"Het is een noodgeval, maar de betrokken ambtenaren deden niets anders dan thee drinken in hun kantoren, " zei Syed Mansoor Ali Shah, opperrechter van het Hooggerechtshof van Lahore.

Hij sprak maandag tijdens een spoedhoorzitting waarin een oppositiepartij de provinciale regering in Punjab beschuldigde, waarvan Lahore de hoofdstad is, om de smog niet onder controle te krijgen.

Provinciale functionarissen hadden de starttijden van de scholen uitgesteld en enkele van de ergste vervuilende bedrijven gesloten, en zeiden dat ze ook een tijdelijke stop hadden bevolen voor het verbranden van gewassen.

Maar Shah zei in de rechtbank dat het niet genoeg was, toe te voegen:"Waarom heb je geen rode waarschuwing gegeven voor smog, aangezien je weet dat het schadelijk is voor de gezondheid van zwangere vrouwen, vooral ouderen en hartpatiënten?"

Milieufunctionarissen beschuldigen van liegen tegen de rechtbank, hij beval hen om vervuilingsgegevens beschikbaar te stellen aan het publiek.

In tegenstelling tot Peking, die vervuiling tegengaat, en New-Delhi, die in ieder geval de lucht in de gaten houdt en zijn burgers waarschuwt, Pakistaanse autoriteiten 'nog niet wakker' zei Abid Omar, de ondernemer achter PakistanAirQuality.

"Milieu staat toevallig onderaan de lijst, " hij zei.

Toch is "Pakistan extreem kwetsbaar voor het milieu, " waarschuwde milieuadvocaat en activist Ahmad Rafay Alam.

Hij riep het Milieuprogramma van de Verenigde Naties (UNEP) op om te overwegen Pakistan tot "noodsituatie" te verklaren en een kantoor in Lahore op te zetten.

De WHO-vertegenwoordiger voor Pakistan, Mohammed Assai, zei dat hij hoopte dat de situatie zou beginnen te verbeteren naarmate "meer bewustzijn" zich verspreidt.

Maar zelfs toen de burgers woensdag wat rustiger ademden, inwoners van Punjab klaagden dat de beruchte steenovens van de provincie weer rook in de atmosfeer uitbraken.

"Velen lopen nog, "vertelde een boer aan AFP.

© 2017 AFP