Asteroïden en meteoren worden beide gecategoriseerd op basis van hun fysieke kenmerken en orbitale eigenschappen. Terwijl asteroïden over het algemeen groter zijn en rond de zon draaien in de asteroïdengordel tussen Mars en Jupiter, zijn meteoren kleiner en meestal het gevolg van de fragmentatie van asteroïden of kometen. Dit is hoe wetenschappers ze classificeren:

Asteroïden:

1. Grootte: Asteroïden variëren in grootte van enkele meters tot honderden kilometers in diameter. Kleinere asteroïden worden soms 'kleine planeten' genoemd.

2. Samenstelling: Asteroïden kunnen op basis van hun samenstelling worden ingedeeld in drie hoofdtypen:

- C-type (koolstofhoudend): Meest voorkomende, gemaakt van koolstofrijk materiaal en donker van uiterlijk.

- S-type (silicaat): Bestaat voornamelijk uit silicaatmineralen en ziet er helderder uit.

- M-type (metaal): Bevat grote hoeveelheden metalen zoals ijzer en nikkel.

3. Baan: Asteroïden draaien voornamelijk rond de zon in de asteroïdengordel, hoewel sommige banen hebben die hen dichter bij de aarde of andere planeten brengen.

Meteoren:

1. Grootte: Meteoren zijn kleine stof- en rotsdeeltjes die in grootte variëren van kleine korrels tot enkele meters breed. Ze worden soms 'vallende sterren' genoemd.

2. Herkomst: Meteoren zijn afkomstig van verschillende bronnen, waaronder fragmenten van asteroïden of kometen, of stof achtergelaten door kometen.

3. Binnenkomst in de atmosfeer van de aarde: Wanneer een meteoor de atmosfeer van de aarde binnendringt, warmt hij door wrijving op en wordt een heldere lichtstreep aan de hemel.

4. Meteoriet, meteoroïde, meteoor:

- Meteoroïde: Een meteoroïde is een klein stukje puin in de ruimte, een fragment van een asteroïde of komeet.

- Meteoor: Wanneer een meteoroïde de atmosfeer van de aarde binnendringt en begint te gloeien als gevolg van hitte en wrijving, wordt hij een meteoor of vallende ster.

- Meteoriet: Als een meteoroïde of een fragment van een meteoor het aardoppervlak bereikt zonder volledig uiteen te vallen, wordt dit een meteoriet genoemd.

Door de eigenschappen, banen en samenstellingen van asteroïden en meteoren te bestuderen, verwerven wetenschappers waardevolle inzichten in de vorming en evolutie van ons zonnestelsel.