Wetenschap
Om hun bodem te redden, schakelt de Kansas-stam over op regeneratieve landbouw en transformeert hun boerderijen
Toen een van de oudsten van de Iowa-stam uit Kansas en Nebraska vroeg of hij bijen mocht houden in het reservaat, was het antwoord van Tim Rhodd duidelijk:"Absoluut."
Al snel begonnen de bijen te zoemen in de luzernevelden. Toen begonnen ze met bestuiven.
Toen stierven ze allemaal.
"Toen we er eenmaal naar begonnen te kijken, ontdekten we dat er een chemische stof (klasse) genaamd neonicotinoïde was die de dood van deze bijen veroorzaakte", zegt Rhodd, de voorzitter van de stam. "Dat was het allereerste deel van wat ik had gezien dat we dingen verkeerd deden."
Geconfronteerd met de realiteit dat hun bodem vervuild was – en het besef dat dezelfde schadelijke insecticiden die de bijen doodden ook slecht voor hen zouden zijn – begonnen de Ioway hun landbouwpraktijken in twijfel te trekken.
Na in 2019 een subsidie te hebben ontvangen, schakelde de stam zijn landbouwactiviteiten over van monocultuur – het jaar na jaar kweken van één plant in dezelfde grond – naar regeneratieve landbouw, een proces dat is ontworpen om de biodiversiteit en de bodemgezondheid te bevorderen door verstoringen te minimaliseren en levende wortels zo veel mogelijk te behouden. mogelijk.
Door te zorgen voor een rotatie van diverse gewassen gedurende het hele jaar (in plaats van het hele jaar door de grond te controleren voor slechts één seizoensgewas) elimineren boeren de behoefte aan herbiciden en pesticiden.
Afstappen van monocultuur is zowel een uitdaging voor de standaardpraktijk als een fysieke prestatie. De zogenaamde Groene Revolutie in de jaren zestig veranderde de industriële landbouw om voedseltekorten aan te pakken door het grootschalige gebruik van kunstmest, herbiciden en pesticiden in te luiden. Werken aan het verbeteren van de opbrengst van één enkel gewas werd de norm, deels dankzij de winstgevendheid en operationele efficiëntie.
Maar het is aangetoond dat monocultuur de gezondheid van de bodem schaadt, en de afhankelijkheid van boeren van pesticiden en herbiciden kan de bestuivers en de watervoorziening schaden, terwijl insecten en onkruid snel resistentie tegen de chemicaliën ontwikkelen.
"Als je alleen maar monocultuur plant, verbruik je uiteindelijk al je voedingsstoffen", zegt Olivia Brien, stamlid en communicatiedirecteur. "En wat er gebeurt, is dat je geen voedingsstoffen meer hebt om goed voedsel te verbouwen, dus dan heb je een woestijn. Het wordt een woestijn."
De Ioway Farms-operatie van de stam heeft regeneratieve praktijken en inheemse methoden geïmplementeerd in 2.400 hectare rijgewassen en 2.500 hectare weiland in het landelijke noordoosten van Kansas, nabij White Cloud. De stam runt Ioway Farms samen met verschillende andere ondernemingen, waaronder een bijenboerderij, een zaadbedrijf, een hennepkwekerij en een boomgaard met peren, perziken, pruimen en appels.
De boerderij genereert essentiële inkomsten voor de stam en helpt de Ioway, ook wel bekend als de Báxoje, opnieuw verbinding te maken met hun cultuur en het land. De stam vond historisch bewijs dat er de afgelopen 200 jaar diverse irrigatieprocessen op het land hadden plaatsgevonden die een natuurlijker systeem nabootsten.
"Holisme gaat erom dat alles deel uitmaakt van het geheel", zegt Lance Foster, ambtenaar voor historisch behoud van de stam en voormalig vice-voorzitter van de stam. "Je kunt geen gezondheid hebben zonder het land. Je kunt geen goed eten hebben zonder het land. De Ioway hebben geen woord voor wildernis, omdat het voor ons niet wild was. Het was ons thuis."
De stam begon ook adaptieve begrazing in meerdere weilanden toe te passen, een systeem voor het beheren van vee om de voortdurend bewegende kuddes na te bootsen die ooit door de prairies zwierven, zodat hun begrazingspatronen meer biodiversiteit in de bodem bevorderen.
"Zodra we onze gezonde bodems hebben, zullen we gezonde planten, gezonde dieren en gezonde mensen kunnen hebben", zei Rhodd.
Daar horen ook de bijen bij. Een onderzoek uit 2019 in het tijdschrift Global Change Biology ontdekten dat de Verenigde Staten een van de landen is waar het toenemende aantal gewassen die afhankelijk zijn van bestuivers, zoals sojabonen, de diversiteit aan gewassen die op verschillende tijdstippen bloeien, ruimschoots heeft overtroffen, waardoor bijen het hele jaar door een leefgebied hebben.
Bij Ioway Farms staan bloeiende planten langs de randen van de gewassen.
"De natuur haat één gewas; ze haat een monocultuur", zegt Eric Fuchs, consultant bij Understanding Ag, een adviesbureau voor regeneratieve landbouw dat met de stam samenwerkt om regeneratieve praktijken te implementeren.
"Dus we willen diversiteit zien. Bij veel van de velden zullen we bestuivingsstroken langs de rand hebben en zullen er meerdere soorten bodembedekkingsgewassen worden geplant. Er zit altijd levende wortel in de grond. Dat zal zo zijn." wees altijd iets als je naar de Iowa-stam komt dat groen zal zijn."
De beslissing om af te stappen van monocultuur was eenvoudig, zeggen stamleiders, ook al was het werk dat ermee gepaard ging moeilijk. De Ioway geloven dat het het hele jaar door diverser en productiever maken van hun land de sleutel is tot het oplossen van uitdagingen op het gebied van duurzaamheid, voedselzekerheid en bodemgezondheid.
"Er zijn veel verschillende definities van regeneratief", zei Fuchs. "Vanuit mijn perspectief laat het de dingen beter achter dan ze begonnen. Bij veel dingen in de landbouw van de afgelopen honderd jaar of langer lijkt het alsof het een 'neem, neem, neem'-landbouw is. We doen dingen... die de situatie daadwerkelijk verbeteren bodem voor toekomstige generaties."
Ze zien al tekenen van succes. Verbeteringen in de kwaliteit van de sojabonenoogst van de stam hebben de weg vrijgemaakt voor waardevolle zaken met bijvoorbeeld tofuproducenten.
"We ontwikkelen feitelijk nieuwe markten die we nog nooit eerder hebben gehad", aldus Rhodd. "Ik ben erg trots om te kunnen zeggen dat het boerderijteam 100% voedselproductie heeft gehad op al onze hectares. Dat is een van onze doelen geweest, en we hebben dat doel bereikt."
In de herfst oogsten Ioway-boeren het gewas dat ze het voorgaande jaar hebben geplant en volgen ze direct achter de maaidorser met een zaaimachine, waarbij ze bodembedekkingsgewassen zoals rogge planten, samen met raap of radijs. De bodembedekkingsgewassen groeien de hele winter door, en in de lente maken de Ioway ze plat om de grondtemperatuur lager te houden, onkruid onder controle te houden en voedingsstoffen te leveren voor de volgende laag sojabonen of maïs.
"Het geeft je een goed gevoel als je in december rondrijdt en alles groen is - niet dood", zegt Kyle Rhodd, de manager van Ioway Farms en broer van de voorzitter van de stam. "Het is best verbazingwekkend om te zien."
Kyle zei dat de overstap naar regeneratieve landbouw voor de stam een transformatie heeft teweeggebracht. En het heeft de manier veranderd waarop hij naar de bodem kijkt.
"Eerlijk gezegd beschouwde ik de bodem niet als een levend wezen", zei Kyle. "Ik zag het gewoon als vuil. Als je meegaat op deze reis, besef je dat er zoveel meer is dan alleen maar vuil op de grond. … Er zijn daar beneden levende organismen die worden weggenomen van alle chemicaliën die worden gebruikt.
"Met een biologie in de bodem, waardoor dat allemaal mesh is, is het er al. Waarom zou je dat synthetisch doen als je de natuur zijn gang kunt laten gaan?"
De Ioway hebben de voordelen van de zorg voor de bodem gezien in de kwaliteit van hun producten.
"Na een jaar van regeneratieve principes kwamen de Ioway terug en zeiden dat hun tofubonen een betere, nootachtigere smaak hadden en beter opbrachten," zei Fuchs.
‘Wat we zien is wat er in de bodem gebeurt – gezonde grond, gezonde planten, gezonde dieren, gezond voedsel. … We hebben veranderingen gezien die gevolgen hebben voor het hele land. De manier waarop we voedsel verbouwen – de gezondheid van ons voedsel, de nutriëntendichtheid van ons voedsel:het is een kapot systeem.
"Dit type landbouw is een leercurve, maar het kan wel."
Een overzicht van onderzoek, gepubliceerd in 2017 in het tijdschrift Nutrition Reviews , is gebleken dat het diversifiëren van gewassen de diëten en voedingsresultaten kan verbeteren bij mensen die in lage- en middeninkomenslanden wonen.
De Ioway geloven dat dit is wat regeneratieve landbouw voor hen zal doen. Ze zeggen dat het verstrekken van verse, voedselrijke producten aan lokale stamleden en buren in hun plattelandsgebied in het noordoosten van Kansas, waar de toegang tot gezond voedsel beperkt is, hen zal helpen hun eigen gezondheid in eigen hand te nemen en opnieuw verbinding te maken met hun land.
"We zijn allemaal ergens inheems", zei Brien. "Al onze voorouders begrepen dat je in evenwicht moet leven, en wij leven momenteel niet in evenwicht. Die verandering zal moeilijk zijn, maar het is het beste. Het is geweldig. Het is iets moois."