NASA en SpaceX zijn overeengekomen om de haalbaarheid te bestuderen van het toekennen van een contract aan het bedrijf van Elon Musk om de Hubble-ruimtetelescoop naar een hogere baan te brengen, met als doel de levensduur te verlengen, zei het Amerikaanse ruimteagentschap donderdag.

Het beroemde observatorium werkt sinds 1990 ongeveer 540 kilometer boven de aarde, in een baan die in de loop van de tijd langzaam vergaat.

Hubble heeft geen voortstuwing aan boord om de kleine maar nog steeds aanwezige atmosferische weerstand in dit gebied van de ruimte tegen te gaan, en de hoogte is eerder hersteld tijdens Space Shuttle-missies.

De voorgestelde nieuwe inspanning zou een SpaceX Dragon-capsule omvatten.

"Een paar maanden geleden benaderde SpaceX NASA met het idee voor een onderzoek of een commerciële bemanning zou kunnen helpen ons Hubble-ruimtevaartuig een nieuwe impuls te geven", vertelde NASA's hoofdwetenschapper Thomas Zurbuchen aan verslaggevers, eraan toevoegend dat het bureau had ingestemd met het onderzoek zonder dat het hemzelf iets kostte.

Hij benadrukte dat er momenteel geen concrete plannen zijn om een ​​dergelijke missie uit te voeren of te financieren totdat de technische uitdagingen beter zijn begrepen.

Een van de belangrijkste obstakels zou zijn dat het Dragon-ruimtevaartuig, in tegenstelling tot de Space Shuttles, geen robotarm heeft en voor zo'n missie moet worden aangepast.

SpaceX stelde het idee voor in samenwerking met het Polaris-programma, een particuliere onderneming voor menselijke ruimtevluchten onder leiding van miljardair Jared Isaacman, die vorig jaar een SpaceX Crew Dragon charterde om met drie andere particuliere astronauten in een baan om de aarde te draaien.

"Dit zou zeker passen binnen de parameters die we voor het Polaris-programma hebben vastgesteld", zei Isaacman in antwoord op een vraag of het opnieuw opstarten van Hubble het doel zou kunnen zijn voor een toekomstige Polaris-missie.

Op de vraag van een verslaggever of er een perceptie zou kunnen zijn dat de missie is bedacht om rijke mensen taken in de ruimte te geven, zei Zurbuchen:"Ik denk dat het alleen gepast is dat we hiernaar kijken vanwege de enorme waarde die dit onderzoeksmiddel heeft voor ons."

Misschien wel een van de meest waardevolle instrumenten in de wetenschappelijke geschiedenis, Hubble blijft belangrijke ontdekkingen doen, waaronder dit jaar de detectie van de verste individuele ster ooit gezien:Earendel, wiens licht 12,9 miljard jaar nodig had om ons te bereiken.

Momenteel wordt voorspeld dat het gedurende dit decennium operationeel zal blijven, met een kans van 50 procent om in 2037 uit zijn baan te komen, zei Patrick Crouse, projectmanager van de Hubble Space Telescope. + Verder verkennen

Amerikaanse miljardair kondigt nog drie ambitieuze SpaceX-vluchten aan

© 2022 AFP