Bolatito Joseph heeft sterke vermoedens over de oorzaak van haar ademhalingsproblemen en slijmophoping:een bouwplaats in de buurt van haar huis en schadelijke dampen van een vuilnisbelt dicht bij haar kerk.

"Ik adem veel stof in als gevolg van de bouwwerkzaamheden in mijn omgeving, " zei Jozef, een schoonmaker uit het Akute-gebied van de grootste stad van Nigeria, Lagos.

"Ik aanbid in een kerk in Ojota in de buurt van een vuilnisbelt en de stank is... schadelijk voor de volksgezondheid, "Zei ze tegen AFP.

Joseph is niet de enige met gezondheidsproblemen in de steden van Nigeria, waar steeds meer vragen worden gesteld of de lucht geschikt is om te ademen.

In Lagos, in het zuidwesten, de zuidelijke oliehub Port Harcourt en Onitsha in het zuidoosten, Nigerianen zouden kunnen stikken tot een vroege dood.

Dieselgeneratoren die een ontoereikend elektriciteitsnet compenseren, braken scherpe rook uit, gecombineerd met emissies van oude voertuigen en verkeersopstoppingen.

Ongereguleerde industrie en het verbranden van afval maken de lucht nog meer vervuild.

In 2012, de Wereldgezondheidsorganisatie noemde luchtvervuiling "'s werelds grootste afzonderlijke gezondheidsrisico voor het milieu" en gaf het de schuld van ongeveer zeven miljoen vroegtijdige sterfgevallen wereldwijd.

De aandacht ging grotendeels uit naar de strijd tegen vervuiling in steden als Peking en New Delhi, waar een slechte luchtkwaliteit verkeersbeperkingen en schoolsluitingen kan veroorzaken.

Maar in Niger, het publiek tast grotendeels in het duister, met ontbrekende gegevens en slechts een handvol wetenschappelijke studies die het fenomeen onderzoeken.

fijnstof

In 2012, de WHO zei dat er 46 waren, 750 doden in Nigeria door luchtvervuiling, die in verband is gebracht met een verhoogd risico op hart- en vaatziekten en aandoeningen van de luchtwegen, evenals kanker.

In de megastad Lagos, waar zo'n 20 miljoen mensen wonen, dikke pluimen witte rook drijven al weken van brandend afval op de Olusosun-stortplaats in Ojota.

Artsen zeggen dat het een golf van ademhalingsproblemen heeft veroorzaakt.

Onitsha, in de staat Anambra, is gerangschikt als de slechtste stad ter wereld voor PM10's - microscopisch kleine vuildeeltjes, roet, rook en vloeistofdruppels in de lucht die de menselijke gezondheid kunnen schaden.

In Port Harcourt - ooit "The Garden City" genoemd vanwege de palmbomen en groene open ruimtes - valt al meer dan een jaar zwarte roet uit de lucht.

Rafael Navarro, een Venezolaan die werkt voor een wereldwijde oliegigant, kocht een luchtkwaliteitsmonitor om zijn vermoedens over wat hij ademde te bevestigen.

Hij weigerde lokale excuses te accepteren dat de slechte lucht werd veroorzaakt door de Harmattan, de seizoenswind die zand en stof uit de Saharawoestijn opzweept en in de Golf van Guinee dumpt.

"De verrassing was dat Port Harcourt vele malen in de top vijf van meest vervuilde steden ter wereld heeft gestaan ​​op het AirVisual-netwerk, " hij zei.

"Dat was best schokkend, omdat ik niet wist dat onze cijfers zo slecht zouden kunnen zijn."

Uit metingen sinds hij het apparaat in mei vorig jaar installeerde, toonden enorme pieken 's nachts en in de vroege ochtend van PM2.5's, fijnstof in de lucht dat schadelijker is voor de gezondheid.

Illegale olieraffinaderijen in de nabijgelegen kreken krijgen de schuld:de meeste opereren 's nachts om detectie door militaire patrouilles te voorkomen.

Voordelige bewaking

Ademola Oduguwa, een afgestudeerde elektronica en elektrotechniek die in Lagos werkt, zei dat gegevens de sleutel waren om het bewustzijn te vergroten en iets voor elkaar te krijgen.

Ondanks de miljarden dollars die de afgelopen decennia met olie zijn verdiend, de meeste Nigerianen leven nog steeds in armoede, buitenlandse luchtkwaliteitsmonitoren onbetaalbaar maken.

Oduguwa besloot een goedkope versie te bouwen voor $ 120, minder dan de helft van de winkelkosten van Navarro's apparaat. Hij installeerde er vier op locaties in Lagos.

"Vaak, we hebben gezien dat op alle locaties zeer hoge vervuilingsniveaus werden geregistreerd... boven de benchmarks van de Wereldgezondheidsorganisatie, " hij zei.

Hij wil nu zijn idee uitwerken om bezorgde stadsbewoners te voorzien van regelmatige luchtkwaliteitsmetingen.

Campagnevoerders die vorige week gezichtsmaskers droegen, marcheerden in Port Harcourt, een beroep doen op de regering van de deelstaat Rivers om dagelijkse gegevens over luchtvervuiling te verstrekken en een schoonmaakcampagne te starten.

"We gaan niet gewoon laag liggen, vouw onze armen en laat de regering dingen vrijgeven die ons doden, ", zei #StopTheSoot-groepsleider Tunde Bello.

Ako Amadi, een milieuactivist, zei dat de huidige vervuilingsniveaus publiekelijk beschikbaar zouden moeten zijn "zoals temperatuur", maar dat de politieke wil ontbrak.

Iedereen die zich zorgen maakt over de milieu-impact van projecten of vervuiling wordt beschouwd als "een vijand van vooruitgang", hij zei.

© 2018 AFP