Een team van astronomen ontdekte met behulp van de Canada-France-Hawaii Telescope een nieuwe stellaire stroom afkomstig van de M92 bolvormige sterrenhoop. Deze nieuwe stroom suggereert dat M 92 actief wordt verstoord door getijdenkrachten veroorzaakt door ons Melkwegstelsel. Deze ontdekking maakte gebruik van gegevens van hoge kwaliteit die zijn verkregen als onderdeel van de Canada-France-Imaging-Survey (CFIS) met behulp van MegaCam bij CFHT en van de Pan-STARRS 1 (PS1)-enquête op Haleakalā, Maui. De ontdekking van een stellaire stroom rond M 92 roept de vraag op naar de oorsprong van de cluster en zou in de toekomst kunnen worden gebruikt om het binnenste gebied van onze Melkweg te onderzoeken. Het team schat dat de stellaire stroom een ​​massa heeft die overeenkomt met ~10% van de massa van het hele M92-cluster.

Stellaire stromen zijn lange dunne stromen van sterren die worden gevormd als bolvormige sterrenhopen of dwergstelsels die uit elkaar worden gescheurd door de immense zwaartekracht van de Melkweg. De structuren gevormd door deze getijdenkrachten zijn gedurende vele miljarden jaren stabiel. Door hun lange levensduur kunnen astronomen hun aanwezigheid gebruiken om de vorming van sterrenstelsels zoals de Melkweg beter te begrijpen als een gids om de rol van galactisch kannibalisme in de vorming van sterrenstelsels te bepalen. Aanvullend, Sterrenstromen zijn uitstekende hulpmiddelen om het zwaartekrachtspotentieel van onze Melkweg te onderzoeken en de verdeling van donkere materie eromheen te bestuderen.

"Onze simulaties van de M92 stellaire stroom gaven aan dat de stroom waarschijnlijk recentelijk is gevormd, in de afgelopen 500 miljoen jaar, " zei Guillaume Thomas, hoofdauteur van het artikel gepubliceerd in The Astrofysisch tijdschrift . "De leeftijd van het cluster is ongeveer 11 miljard jaar, wat aangeeft dat het cluster niet altijd in zijn huidige baan was en ons doet afvragen waar M 92 oorspronkelijk draaide."

Het team identificeerde de 17° lange stellaire stroom van de M92 bolvormige clusterstroom met behulp van een verbeterde matched-filtermethode. Deze methode is bedoeld om een ​​specifiek bekend signaal in een dataset met ruis te markeren en blijkt een uiterst efficiënt hulpmiddel te zijn om stellaire stromen rond het Melkwegstelsel te detecteren.

Ondanks eerdere waarnemingen in deze regio, de nieuw ontdekte stellaire stroom M92 werd verborgen door het grote aantal voorgrondsterren van de Melkwegschijf. Het werd ontdekt vanwege de combinatie van afbeeldingen van hoge kwaliteit van zowel CFIS als Pan-STARRS. Het team gebruikte ook eigenbewegingen van de Europese ruimtemissie Gaia om het bestaan ​​van de stroom te bevestigen.

De Canada-France Imaging Survey is een doorlopend groot programma bij CFHT dat gebruik maakt van MegaCam. Toegewezen 271 nachten, CFIS heeft tot doel enkele van de meest fundamentele vragen in de astronomie aan te pakken, waaronder de assemblage van de Melkweg, eigenschappen van donkere materie en donkere energie, en de groei van structuur in het heelal van sterrenstelsels tot clusters.

"De ontdekking van de M92 stellaire stream is een bewijs van de kracht van de CFIS/PS1-samenwerking en de unieke mogelijkheden van MegaCam, " zegt Todd Burdullis, wachtrijobservatiespecialist bij de Canada-France-Hawaii Telesope. "Het CFIS-programma is niet compleet en de gegevens verbeteren nu al ons begrip van de Melkweg. We verwachten de komende jaren meer van dit soort ontdekkingen van het CFIS-team."